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第12章 兎と蛇

────「ねぇ蛇塚さん、変なこと聞いてもいい？」


様々なお土産を吟味しながら、蛇塚さんに話しかける。

すごいね、八ツ橋ってこんなに種類があるものなんだ。
チョコに抹茶にいちごにゴマに……。
さすが本場、どれにしようかすごく迷う。


「ええ、お友達ですもの、遠慮なさらないで。」


蛇塚さんがフフッと笑いながら、
柔らかく答えてくれた。

……それなら、思い切って聞いてみてもいいかな。







「……その、蛇塚さんの好きな人ってうさだよね？」

「ひゃいっ？！」







彼女が肩をはねさせながら、
心底びっくりしたように私を見る。

声裏返ってるし、顔真っ赤だし。
うん、やっぱりそうなんだ。


「そっ、そそっ、そんなわけ……っ！」


彼女が両手を横に振って必死に否定する。

けど、私が生暖かい目で見てたからかな。
私の表情を見るなり、
彼女は顔をハッとさせ、観念したように顔を俯かせた。






「……そ、そうですわ……。……でも、わたくしは彼に嫌われているから、この恋が実ることはありませんの。」

「……え？」





彼女から告げられる
まさかの言葉に呆然とする。



嫌われてる？うさに？


……どういうことだろう。

確かにちょっとした暴言（？）は吐いてたけど。
彼の蛇塚さんへの対応を見る限り、
嫌われてるなんて答えはどうやっても出てこない。

女性が苦手な彼があんなに話せてるくらいだ。
むしろ、好かれてる気さえする。


私がひたすら疑問に満ち満ちた表情を浮かべていると、
それに気づいた蛇塚さんが小さく笑った。


「そんなに難しい事情ではありませんわ。ただ、思春期ならではの問題が今も続いていると申しますか……。」


彼女は視線を下に落として、
困ったような儚い笑みを浮かべる。

そして、とても静かに落ち着いた口調で
蛇塚さんは私に言った。



「……わたくしの恥ずかしい子供時代のお話、よかったら聞いてくださる？
兎ともお知り合いのユイさんになら、お話ししても良いのかもしれない。」



……そう話す彼女の面影に、普段のお嬢様らしさは無くて。



ただそこにいるのは、

切ない恋に焦がれる
けなげな少女の姿だった。