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第23章 墓参り

　毎年この瞬間だけは、両親のことを思い出さずにはいられない。
　それぞれの顔や声、笑顔や仕草、三人で暮らしていたアパートや、乗っていた車。ランダムに、とりとめもなく脳内で再生されていく。
　蘇る声は、どれも鮮明だった。
　ふいにあの日の、朝の記憶が浮かび上がる。

「ーー宵、行ってらっしゃい。雨で見づらいからね、車にも気を付けてね」

　朝、学校に行く時いつも見送ってくれるのは、父の秋広だった。
　でもその日は母の桃華もいた。

「行ってらー」

　寝起き姿のまま、手を振ってくれていた。
　なぜ、いつも仕事で家を早く出てしまう桃華がいたのか、役所に出すリコントドケがなんなのか、意味を理解したのはだいぶ月日が経ってからだ。
　ーーあの時はただ、このままずっと三人で暮らしていくものだと思っていた。何も失わず、日常は日常のまま、当たり前に続いていくと。
　けれどそれは、突然終わりを告げた。
　土砂降りの中駆けつけた病院で見せられた現実は、桃華と秋広の変わり果てた姿だった。
　ーーどうして。なぜ。
　突然の悲しみと、やり場のない憤りだけが残った。
　つい気持ちが昔に戻りかけてしまい、宵ははっとしたように晃を振り向いた。

「……悪い、ちょっとぼーっとしてた」
「いいよ」

　晃も隣で墓を見つめている。

「時間はいっぱいあるし、急がなくて大丈夫。せっかくお父さんとお母さんに会いに来たんだから」
「……ありがとう」

　宵はもう一度手を合わせ、立ち上がる。