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第4章 突然の悲劇

　茉由は無意識に、英語のノートにシャープペンシルの芯を走らせた。

『楠本茉由』

（うん、なかなかいい名前だ。漢字の見た目も、バランスが取れててなんだかいい）

　続けてひらがなとカタカナでも書いた。

『くすもとまゆ』『クスモトマユ』

（悪くない。可愛い感じもする。そうだ、ローマ字にもしてみよう）

『Ｍａｙｕ　Ｋｕｓｕｍｏｔｏ』

（うんうん。イニシャルはＭ・Ｋ。フフ、いいかも）

　茉由はふと、横の窓に目を向ける。外が薄暗く、教室内は照明を点けているため、窓には教室内が鏡のように映っていた。茉由の目の前には、当然彼女自身の顔が映っている。窓に映る茉由は、口元がニヤけていた。途端に、彼女は我に返る。

　その時だった。教室の外で、廊下をバタバタと走る足音が迫る。いったい何ごとかと、英語教師を始め、生徒一同が扉に目を向けた。

　扉がガラリと音を立てて開くと、年配の女性教師が慌てて飛び込んできた。

「設楽さん！　設楽茉由さんはいますか？」

　彼女は声を荒らげて、茉由を探した。

「……先生、どうしたんですか？」

　授業中の英語教師が尋ねるが、教室内を見回す彼女の耳には入っていない。

「はい、わたしです……」

　茉由が挙手して立ち上がると、女性教師はズカズカと一目散に彼女の元へ近づいてきた。

「設楽さん、急いで帰る準備をしなさい」

「え？　どうして……」

　女性教師は両手を茉由の肩に添え、

「ついさっき、お父さんから学校宛に連絡があったの」

　と、事情を説明する。

「お母さんが、あなたのお母さんが、交通事故に遭ったって」

「――え？」

「それで、お父さん、今こっちに向かってるそうだから、急いで」

　茉由はその教師がなにを言っているのか、にわかには理解できなかった。彼女はなにも言葉にできず、ただ呆然と立ち尽くすだけだった。