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第3章 幕間　その一

　彼は無事に城から脱出したらしい――マレーナは安堵した。だが、オズベリヒはそんな彼女に

「脱走者は、我々の手の者が行方を追っています。いずれ捕らえることが出来るでしょう」

　と、非情な言葉を掛ける。

「喜んでください、そのうち婚約者にも会わせて差し上げます――おい」

　彼はそう続けると、従者に目配せした。

「こちらへ」

　従者はマレーナに手を貸して立たせると、扉を開いて彼女を通した。

（お母様とウェンツェルにまた会える）

　絶望の中にいたマレーナに、僅かばかりの希望が見えた。

　出来ることなら、ウェンツェルには逃げ果せて欲しい。だが、彼にまた会いたいという想いも、今のマレーナの正直な気持ちだった。

　もう少しだけ耐えよう。再び母親と婚約者に会えるその日まで。

　彼女は決意を新たにした。


　オズベリヒの従者に先導され、マレーナは塔の自室に戻った。

　室内では、先に戻った侍女パウラがひとりで掃除をしていた。

「マレーナ様、お帰りなさいませ」

　パウラは手を止めて王女を出迎えた。

「あら？　ファニータは？」

　室内を見回すが、彼女の姿はなかった。

「ファニータ様はここへ戻る途中で、兵隊の方に呼ばれてました」

「兵隊？　オズベリヒの部下の？」

「はい、何かお手伝いが必要だとかで」

　兵士が侍女に何を手伝わせようと言うのだろう――マレーナは訝しむ。

「ファニータはあなたに何か言ってましたか？」

「すぐに戻るから先に戻ってなさい、と……」

　パウラの表情に不安の色が浮かんだ。

「……分かりました。彼女がそう言うのであれば、そのうち戻って来るでしょう」

　マレーナは笑みを浮かべて答えた。パウラを心配させないためであったのだが、その実マレーナ自身も不安に駆られていた。

　そして彼女の不安は的中する。

　その日、ファニータはマレーナたちの元に戻ることはなかった。