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第2章 ラバーン王国のプリンセス

　　　　　　　　２

　小高い丘には、優しく暖かい陽の光が降り注いでいた。

　空はどこまでも青く澄みわたり、時おりそよぐ心地よい風が、一面に広がる花畑の花弁や葉を揺らしている。

　その日の午後、マレーナ・イェンネフェルトは、首都リチコルアの中心に建つ彼女の居城から半マイルほど離れたこの丘の上で、芝生に腰を下ろしてぼんやりと青い空を見上げていた。彼女はここラバーン王国を治める現国王と、その王妃との間に生まれたひとり娘である。

　透き通るような白い肌に金色の長い髪、深いエメラルドグリーンの瞳を持つ美少女だ。

　外見は気品のある王女だが、性格は男勝りで勝ち気なマレーナ。どちらかと言えば身体を動かすことの好きな彼女は、決してお淑やかなお姫様というわけではなかった。

　更には、王女という身分をひけらかすこともなく、気さくで物腰の柔らかいその性格のためか、国民からは親しみを込めて『お転婆（てんば）姫』と呼ばれ、愛されていた。

　現在十六歳の彼女は将来の王妃となるべく、座学やマナー・武術などの習い事に忙しい毎日を送っていた。

　そんなマレーナは、今日もまた退屈な座学を抜け出し、三人の侍女（じじょ）を引き連れてお気に入りのこの丘へやってきた。

「そういえば、来月はいよいよグレンナの結婚式ね」

　マレーナは傍らに立つ侍女に声を掛ける。

「はい、あまり実感はないのですが……」

　侍女のグレンナは答えた。背が高く、長い黒髪を後ろで束ねた彼女は、今年で二十歳。マレーナ付きの侍女たちの中で最年長の彼女は、リーダー的な役割も務めている。マレーナにとっては、良き相談相手の姉とも言える存在だ。

「私のような身分には、不相応なお話すぎて」

　グレンナの婚約者ウィルハルトは、古くより王族から懇意にされている商家の跡取りだ。国王の居城への訪問の際にグレンナを見初めた彼は、しばらくの交際期間を経た上で求婚したのである。

「そんなことないわ。グレンナはわたしの侍女、いえ友人なんですもの」

　言いながらマレーナは腰を上げ、彼女の手を取る。たかが侍女――使用人――とは言え、グレンナは王族に仕える身である。この国の制度の上では、グレンナの身分は商人とは対等、あるいはそれ以上とも言えた。二人の婚姻に反対する者は、周囲にはひとりも無かった。