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第40章 余白に咲く痛みと温もり

朝が来るのが、こんなに早いなんて。
カーテンの隙間から漏れる光が、彼の肩をやわらかく照らしていた。

紗江は、彼の腕の中で目を覚ました。
浅く、けれど満ち足りた眠りのあと、夢のような現実が、まだ彼女の指先に残っている。

「……ごめん、まだ眠ってた？」

低い声。
佐伯は目を開けていなかった。けれど、背中にまわされた腕の力が、すこしだけ強くなった。

「ううん、起きてた」

静かな返事をすると、彼はそっと紗江の髪を撫でた。
その優しさが、逆に胸にしみた。

「俺、こんなこと言う資格ないかもしれないけど……お前が欲しかった」

その言葉に、紗江は返事ができなかった。
心の奥で、ずっと同じ気持ちだったから。

けれど、それを声にした瞬間、何かが決壊してしまう気がした。

佐伯はゆっくり身体を起こし、裸の背中を晒したまま、煙草を一本取り出す。
火を点け、吐き出した煙がゆらゆらと揺れて、部屋の空気と混ざっていく。

「これが夢だったら楽なのにな。目が覚めたら全部なかったことになってて、俺たち普通に仕事しててさ」

「……そうね。でも、夢じゃない」

ふたりとも、知っていた。
戻れない場所に踏み込んでしまったことを。

けれど、そこに咲いていた温もりは、幻じゃなかった。
唇の感触も、腕に感じた重みも、すべてが確かだった。

「また会ってくれる？」

佐伯の声は、まるで少年のようにか細く、正直だった。

「……うん。私も、もう離れられないの」

返したその言葉が、ふたりの罪を深くする。
それでも、今はまだ――その痛みすら愛しかった。