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第37章 鏡呪

　ユウナの拝礼は、文句のつけようのない完璧なものだった。
　だが顔を上げたユウナの目には、野生を剥き出しにしたような、ぎらぎらとした憎悪を宿し、隠そうとしていない。

　心は屈していないと、挑発的に主張する強い眼差しに、ヨンガはくっと口元を吊り上げて言う。

「……なんでもすると言ったな。ではユウナ、国を捨て緋陵の民となり、玄武に捧げていた祝賀の舞を、朱雀に捧げて見せよ。さすればその者達の命、繋ぎ止めていてやろう。瀕死の者も、朱雀の秘術によって一命をとりとめよう」

　それは魅力的な条件ではあった。
　だが、ユウナの目が驚きに見開かれる。

「……国を……黒陵を捨てろと？」

　黒陵は亡国。
　されど、ユウナの心には神獣玄武がいる。
　それを捨てて朱雀を敬えと、ヨンガは言う。
　今まで玄武に捧げてきた信仰の舞を、別の神獣に捧げよという。

「あたしは生まれも育ちも黒陵。それを捨てるなど、神獣玄武が許さないわ」

「ほう？　許さぬという玄武はどこにおる？　玄武の加護があるのなら、我が義兄より継いだ玄武の武神将たるサクも、簡単にやられはしまい」

　まるで、玄武の危機を知っているかのように。

「使ってみよ、玄武の加護の力があるというのなら。今、ここで」

「ユウナちゃん、駄目!!」

　挑発に乗ってはいけない。
　選択を誤ってはいけない。

　最善の道を、自分が選び取らねばならない。
　遠回りしている時間はない。
　
　ユウナは深呼吸をして、首をふるりと横に振る。

「尊き神獣の力は、人間如きが感情にまかせて試せるものではありません」

「ほほう、感情的だと思ったが、それだけではないようだ。さすがは黒陵の姫。ならば、私に対しての堂々たる拝礼に免じ、手を差し伸べてやろう」

　ヨンガは笑う。
　ますます残忍な笑みにて。

「お前が捨てられぬのなら、こちらが捨てられるように手助けをしてやろうじゃないか」

　ユウナの胸に、嫌な予感がよぎる。

「……これより開く宴に出よ。緋陵流でもてなしてやる。宴が終わる頃には、お前の心は自ずと緋陵に染まっていることだろう」

　緋陵流のもてなしというものが、好意的には思えない。
　だが、それを受け入らねば、どうなる？
　助かるかもしれない命の灯火を、消すわけにはいかない。

　ならば、取るべき道はひとつ――。