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第24章 残像

　
　


　突如サクの耳に届いた不可思議な音が、サクの煩悶を断ち切る。



「……っ、これか？」


「そう、この音が、渦が消える"合図"!!」



――渦が消える時は、いつも低い歌声のようなものがする。それは近くにいないと聞こえないんだ。


　テオンの宣言通りの事態の到来――。


　青龍殿の先住者あるテオンが、渦という結界が消失する大体の時間帯を知っていたのは、ジウや祠官である父親から教えられたわけではなく、ふたりが交わしていた懸案事項の内輪話を、偶然盗み聞いていたかららしい。


――そこが改良すべき点だと、深刻そうに話していたんだ。


　だが、"合図"の音の存在は、青龍殿から追放されてから気づいたようだ。その音の正体はなにか、なぜそれで渦が消えるのかまでは、彼は知り得なかったが、それは実際、青龍殿の侵入の妨げにはならない。


――え、帰り？　渦が消える次回を待つのかって？　まさかあ。そんなに長い時間兄貴達の元から離れていたら、幾らなんでも怪しまれるって。帰りは、方法があるんだ。


――伊達に屋敷から追い出されてないよ。追い出された時に知ったんだ。内部には、渦を制御する仕掛けがあることに。まあ、制御出来ないと、青龍殿の移転や改築は出来ないだろうけどね。


　つまり――。


　改築された青龍殿は、民による気軽な謁見を考えた、拓かれた作りではないのだ。国長として他国の持つ最低限の基本機能をやめ、祠官側が選んだ者以外を排除する作りになっている。


――移転する前は、違ったんだけれどね。


　意味あって、移転して今の作りにしたとしか思えない。



「しっかし、なんだこの音」


　サクは不快さに顔を歪ませた。


　高低何種もの音色を重ね、"うぉぉぉん"と発声しているように聞こえる音は、まるで大勢が一斉になにかを合唱しているようだ。