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第7章 薬

「透真――」

「ん？」

「って呼んでもいい？」

沈黙の時間が辛くて、紛らわすためにそんなことを口走っていた。透真はブッっと吹き出し、大声を上げて笑った。私はそんなに笑われるようなことを言ってしまったのかと、ちょっと後悔した。

「くっくっくっく……。い、いよ、くく」

笑いがなかなか収まらず、曲がり角を１つ、ウインカーを出さずに曲がってしまった。

私は赤面した。

「じゃあ、僕も貴正って呼ぶ」

「え、駄目っ」

私は慌てて拒否した。

「何で？」

透真はあからさまに不機嫌さを含んだ声を出した。それに私の体がびくんと反応する。

「……だって、私の方が年上なのだから……」

ごにょごにょと独り言のように喋る。

「そんなの知るかよ」

怒りの台詞が帰ってくるのかと思い、身構えていたが、帰ってきたのは拗ねたような、いじけたような口ぶりだった。私はほっと方から力を抜く。

その様子が透真にも伝わったらしく、透真はため息をついた。

「僕のせいで緊張してるのか。僕はいつも貴正のところに行っては、文句ばかり言うからな」

透真は寂しげに乾いた「ハハハ」という笑い声を上げた。それを聞いて、何だか怯えている私の方が悪者に感じてきた。と、いうか、実際透真からすれば、私が悪者なのだ。

「怯えるな……とは言えないだろうが――」

目線の先には、巨大なビル――佐伯自動車本社が見えてきた。

「貴正にどうこうしようとは考えたことはない。信じろなんて無理だろうが、そんなことを言っていたと、覚えていてくれ」

車を逃げるように降りる。透真は「バイバイ」と手を振り、車を出した。私は複雑な気持ちで見送った。

――なぜ優しくする？

――なぜ笑える？

――なぜ信じろと言う？

――なぜ、バイバイなんて……？

「あ、いけね」

私は手に透真に渡すはずの書類を持ったままだった。気付いた時にはとっくに遅く、透真の乗る真っ白の車はもう見えなかった。

「……働けよ自分」

透真が去っていった方向を見つめ呟いた。透真はどんな気持ちで、私に接したのだろう。どんな気持ちで話していたのだろう。どんな気持ちで――。