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第9章 涙のゆくえ

　
懐かしいものを見る眼差しで、真っ青な空を映す母の墓碑にしばらく見入っていた父は、話の途中だったことを思い出したように続けた。

『しっかりした時間を過ごすことだよ。
　無意味に思えることでも、
　一見無駄に見えることでも、
　いつかそれが麻衣にとって重要な、
　意味のあることになるかもしれない。

　時間が麻衣を解決に導いてくれる。
　お父さんは、そう信じてる』

父の話が自らの経験によるものだということが、麻衣にはわかった。
十五年前の今月、父は、母を亡くすとともに、きょうまでの母との膨大な時間を失ったのだ。
そして父が母を愛し続けるかぎり、その時間は喪失され続ける。

父には流れて行く時間も、亡き母を愛することも止められない。
これほど哀れで辛いことはない。
もしかすると父は、自ら命を絶つという方法で、時間を止めようと試みたことがあるのかもしれない。

父はどうして、今の父のようになれたのだろう。
時間というものが今の父を彫像（ちょうぞう）したとするのなら、私も時間の力を借りたいと思う。
今、私が真剣に取り組まなければならいことは、結婚や不妊の悩みよりも、目の前のものをきちんと愛することなのかもしれない。

『今すぐどうにかできることじゃないのは、
　わかってるつもりなの。
　あきらめがつかない自分が嫌なの。
　いろんなことにあきらめがつかないって、
　ホントにわがままよね』

もう少し父に甘えていたくて、麻衣がすねたような口ぶりで言うと、父は、麻衣の肩に手をまわし、自信を持てというように軽く揺すった。

『あきらめがつかないのは、
　白石さんを心底愛してるってことだ。
　父親として喜ぶべきことだろうな。
　真剣に人を愛するのは、簡単なようで、
　意外に難しいもんだからな』

何か言おうとして言葉を飲みこんだ麻衣に微笑みかけ、

『レディにお説教なんかして申し訳ないね』

と、ひょうきんに言い、空を見上げ、まぶしそうに目を細めた。
麻衣も顔をあげた。

さっき飛んでいた一翼の鳶は、どこへ行っただろうか。

まずは、元気を出そう――――。
紺碧の空をあおぎ、麻衣はそう思った。