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第9章 涙のゆくえ

　


内示を受け、一礼して部長室から出て行こうとする早苗を部長が呼び止めた。

『並木、ま、かけろや』

うんざりした一瞬の表情のあと、早苗は応接ソファについた。
部長は肩に首を預けたまま自分のデスクから動かなかった。

『なんでしょうか？』

『きょうのお前、ちょっと気にいらんな』

『何がでしょう？』

『暗いんだよ』

普段からぶっきらぼうな物言いの部長は、彼なりの流儀で早苗を心配した。
ふぅと息をついて、早苗は肩の力を抜いた。

『そりゃ私にだって
　悩みのひとつやふたつあります』

『男関係か？』

はぁ？　という表情で早苗が部長を見た。

『個人的なことです。
　部長には関係ありません』

ふんっと鼻から息を抜いた部長は、肘掛をつかんで肥満気味の体を重そうに持ち上げると、背後のすべり出し窓を押しあけて煙草に火をつけた。
緑の葉をみっしりと茂らせた街路樹の向こうから、目抜き通りを行きかう車の騒音が聞こえた。

『並木、わかってるだろうが、
　商社勤めは流浪の民だ。
　転勤上等で高い給料もらってる。
　でもお前さん、お年頃だ。
　お嫁に行くあてがあるんなら、
　ここらで身を退いて
　一般職に鞍替えって手もある』

部長は早苗に背を向けたまま一服吸うと、窓の外に向かって煙を吐いた。

『行っちまえば、長くなるぜ。
　シンガポールがまとまる頃にゃ、
　すぐに香港か台湾が立ち上がる』

繊維畑で長年戦い抜いてきた部長の言葉は、企業戦士として女の幸福を捨てる覚悟があるのかどうかを、早苗に糺（ただ）すようであった。

『お嫁に行く予定はありませんね』

『そうか……ならいい。
　切っていくもんがあるんなら、
　しっかり切ってけ。
　それがお前のためにも、
　相手のためにもなる』

部長室のドアを閉めると、オフィス中の視線が早苗に刺さった。
早苗は息をひとつついて、自分のデスクへは戻らずレストスペースへ足を向けた。