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第10章 揺らぐ鬼火

　
『虫が上がって来ないんで、
　夏場は窓あけっ放しです。
　網戸も要らないんですよ』

リビングの窓越しに滝沢が言い、麻衣に麦茶を手渡して、直樹の口に小さなチョコアイスを頬張らせた。

『ほんとにいい眺めですね。
　ちょっと恐いですけど』

麦茶をひとくち飲んで麻衣が言うと、滝沢は、

『ここに住む値打ちの半分以上が、
　眺望にあるようなもんですよ。
　花火はあの辺りに
　これぐらいの大きさで見えますよ』

と両手を広げ、頭の上に大きな輪を作ってみせた。

『へぇ！　そんなに？』

大きく目を開く麻衣につられるように、滝沢も目を見開いて、『はい』とうなずいた。

『まだ時間があるので、
　それまでゆっくりして下さい』

食事の準備ができたら声をかけますと言って、滝沢はキッチンに戻った。

見せたいものがあるという意味のことを直樹が言い、リビングに連なる洋室へ行こうと、麻衣の手を引っ張った。
家人とはいえ直樹はまだ子供である。
滝沢の了解なく勝手に家の中を見てまわるのはいけないと思い、麻衣は『いいんですか？』と滝沢に訊ねた。

『どうぞ、どうぞ。
　好きに見てまわってください』

滝沢は気安く答え、湯が煮立つコンロの前で素麺の紙帯を切った。
　
洋室には直樹の学習机が置いてあり、玩具とぬいぐるみがいくつか転がっていた。
机の横に水槽型のケージがあってハムスターがいた。
直樹は裏返した整理用のコンテナケースの上に載り、上蓋をあけてケージに手を入れると、中のハムスターをそっとつかんでケージから出した。
手のひらに乗せたハムスターを大切そうに顔の前に寄せて、

『ともだち』

と麻衣に紹介した。
ハムスターは直樹によく馴れていて、手のひらの上でおとなしくしている。

『かわいいね、
　お名前はなんていうの？』

『まかろに』

麻衣がふいた。

『そうなんだ。
　かわいい名前ね。
　まかろにちゃんは、
　なんで¨まかろに¨になったの？』

『あのね、なおきの、すきの、
　おなまえの……
　あの……たべるの、すきから、ね。
　パパもすき、から』

直樹は愛くるしい真顔で懸命に説明したが、直樹の言葉に要領をえず麻衣は困惑した。