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第14章 そのじゅうに

『お久しぶりっす、
オヤジさん』

まだ営業時間前だ。

仕込み中の男性が、
「はーい？」と出てきた。

そして、KANAMEを見て目を見開く。
『了！！
どーしたぁ、帰ってきたのか？！！』
頭が薄い調理人が頬を真っ赤に紅潮させ目に涙を溜めた。


KANAMEに駆け寄ると、
肩を抱いた。

『了…………何年ぶりだ？
5……いや7年か？急に居なくなっちまって………』
調理人が泣き始めた。


『6年だよ、オヤジさん』
KANAMEが笑った。

『＿＿＿悪いんだけど、時間ねぇんだ。
2階で探し物をしたいんだけど』



調理人は大粒の涙を調理服の袖で拭く。
『構わないけど…………
あのときのまんまだぞ？
お前が、17歳のときの…………』


KANAMEは店の奥に向かう。

皮ブーツを脱ぎ、
『そのほうがいい』と〔オヤジさん〕に告げた。


2階に駆け上がる。



17歳まで、
KANAMEはここに住んでいた。


母親が〔オヤジさん〕と仲が良かったらしく、
赤ん坊の俺を預けて消えた。〔オヤジさん〕は若くして妻を癌で亡くし、以来ずっと一人定食屋を営んでいる。



〔オヤジさん〕にさえ母親の居所も俺の父親のことも分からなかったらしく、
分かっているのは俺は捨てられたという事実だけだった。



KANAMEは狭い8畳ほどの〔自室〕に入った。

あの頃よりも階段や廊下は傷み、
古臭くなっている。



机と、ベッドと、本棚がそのまんま残っていた。


感慨など湧かない。


オヤジさんに恩はあるが、
情はない。


10歳かそこらの頃、決めたのだ。

必ずここを出て、
自分の力でのし上がってやる………と。



KANAMEは本棚を漁る。

どこに何を仕舞ったかも忘れた。


バサバサと本やノート＿＿＿当時も使用してないまま、新品同様だ＿＿＿を床に落としてゆく。