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第11章 Protecting Moon

　

　＊＊＊


　全員が集められたリビング室。


「ええと……、ネコ探索？」


　たった今、朱羽の言い出したことに、あたしは微妙な顔を向けた。


「はい。名付けて"幸運の白いネコを捕まえろ作戦"です」


　腕組をしながら、眼鏡のレンズをキラーン！と光らせる朱羽は、至って真面目らしい。

　それはそれでサマになっているから、そのことについては特筆することはないけれど、そのポーズが出てくる状況に、あたし達は思わず訝った顔を見合わせた。

　朱羽は験を担ぎたいのだろうか。

　気持ちはわからないでもないが、なんでネコ探索なんだ？

　大体――。


「あのね、今ネコを探すような状況では……」


　朱羽はテーブルにあるパソコンの画面をあたしだけに見せた。

　それは、写真。

　小さな白いふさふさとした毛を持つネコ。
　おすまししているようなネコ。

　思わず顔が綻ぶ。

「可愛い～。……だけどあれ？　どこかで……」

　そう、つい最近。

　もっと言えば、夜……星空の元。

　"みゃ～"

　あたしは声を上げた。

「そうです。昨夜あそこで見たネコだと思います」

　朱羽は腕組をしたまま、超然とした面持ちで見下ろしてくる。

　……朱羽の調子が戻ったのかと、なんだか嬉しくなる。

　だけどにやにやもしていられずに、聞き返す。

「それがなに？」

　朱羽は眼差しに憂いを含ませた。

「迷い猫だったんです、このネコ」

「迷い猫？」

　まあ確かにあんなところにいるのは迷っていたとしか思えない、首輪をつけた飼い猫だったけれど。

「このネコの飼い主は、かつての俺のような、重度の心臓病を患ったご高齢のご夫人だそうで。亡くなった夫の代わりに可愛がっていた愛猫だったらしく、逃げてしまってからは、病気も悪化してしまったとか」

「なんで香月がそんなこと知ってるんだ？」

　結城の問いに、朱羽はパソコンを指さした。

「今の時代、情報は簡単に伝達できるもの。そのご夫人の嘆きように、近所の方々が協力して、猫の外見の特徴を張り紙やSNSに乗せたところ、瞬く間に拡散したそうで。パソコンでもトレンドタグ一位になるほど」