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第10章 新たな出会い

　そして、翌日から、サラのハル探しが始まった。

　とはいえ、実際にハルを探す手がかりとなるようなものは何一つない。それ以上に、ハルがまだ、このアルガリタの町にいるかどうかも怪しいものであった。

　この町だけを根気よく探すのなら、まだどうにかなるかもしれない。
　問題は他の町や村に行ってしまった場合。
　それ以上に最悪なのは、アルガリタの国を出ていってしまった場合である。

　この広いアルガリタの国で確固とした手がかりがないまま、人ひとりを探そうなどとは無謀極まりないことだから。

　それに、自分に与えられた時間は限られている。

　ベゼレート先生は気を利かせ、一ヶ月ほど様子をみたいと屋敷に申し出てくれたが、祖母は先生の意見に首を縦に振らなかった。

　二週間後に屋敷で開かれる夜会までには、サラを健康な状態に戻すこと。
　それが祖母が出した条件であった。

　孫娘の身体の様態よりも、世間体のほうが祖母にとっては大切らしい。

　与えられた期限はあまりない。
　それまでに、ハルの手がかりを、もちろんできることなら本人を見つけださなければならない。

　テオもすぐに書状をしたため、各地にいる薬組合の仲間たちにこのことを知らせてくれた。
　ハルらしき人物に心当たりがあれば、すぐに連絡を欲しいと。

　テオは仕事を持っているし、自由に身動きのとれる状態ではない。けれど、町に知り合いすらいないサラにとっては、とてもありがたかった。

　夜明けとともに起き、テオにお昼のお弁当をこしらえてもらい、夕方の鐘の音を聞くまでサラは町を歩き回った。