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第2章 出会い

　テオは深いため息をつき、診察室の扉が閉まったことを確認してから、厳しい眼差しを師へと転じた。

「先生……」

　深刻な面持ちで、師であり育ての親でもあるベゼレートを見下ろす。

　うむ、と低く唸るベゼレートの声に、やはりとテオは確信する。

　師自身も、あの少年に不可解な疑問を抱いているのだと。

　あの少年には不審な点がありすぎた。
　少年の肩の矢傷から、猛毒植物フレイラの毒とおぼしき症状が見られた。
　おそらく、矢じりに塗られてあったものであろう。
　狙った敵の息の根を確実に仕留めるため、賊たちがよく使う方法である。

「何故彼は……とっくに死んでもおかしくない状態だというのに。それに、麻酔も身体が受けつけないなんて、僕には理解できません」

　テオは奥歯を噛んだ。

　つまりあの少年は麻酔の効かない状態で、治療を受けていたのである。
　なのに、少年は一声も上げることはなかった。

　だが時折、奥歯を噛み締め眉を震わせているところを見ると、痛みは感じているようだった。
　悲鳴もあげず、耐え難い苦痛をこらえ続けるなどとてつもない精神力である。

　フレイラの毒に関しても、考えられることはただ一つ。
　毒の耐性をあの少年は持っている。
　信じられないが、そうとしか説明がつかない。

　テオは眉間にしわを刻み、親指の腹に軽く歯をたてる。
　薬師として、物心ついた時からベゼレートの元で学び修行を積んできた。
　故に、彼は薬物のことに関しては詳しく、もちろん、毒物に関してもだ。

　が、果たしてフレイラの毒の耐性を身につけるなど可能だろうか。

　それに……あの少年の左腕に彫られた花の入れ墨。

　あれはいったい何を意味するのか。

　東方の大陸なら入れ墨は奴隷の証であるが、それとも違うような気がした。

　不意にテオは勢いよく顔を上げた。
　そもそも何故、毒の耐性を持つ必要がある。

　いくつもの何故がテオの脳裏を過ぎる。