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第22章 夜会へ

「別に、あなたのことなんかどうでもいいもの！　何よ、みんなにちやほやされて、だらしがなく鼻の下伸ばしちゃって」

「機嫌悪いな……」

　それに、鼻の下など伸ばしていたつもりはないのだが……と、困ったようにシンは肩をすくめた。

「わかったよ、俺は退散するよ。また、後で様子を見に来てあげるから。それまでにご機嫌直してよ」

　じゃあ、と手を上げサラの側を離れようとする。ところが、歩き出そうとしたシンの足が止まった。

「いたたっ……」

　引っ張られる髪の痛みに顔を歪め、振り返ったシンは言葉を飲んだ。
　自分の髪の毛の先端を握りしめたまま、サラが唇を引き結び、じっとこちらを凝視している。

　シンはわずかにまぶたを落とした。
　群がってくる女たちから、サラのことをいろいろと聞かされた。
　それは、悪口と言っても過言ではなかった。
　貴族の風習にあわない変わり者だから近寄らない方がいい。
　男たちも彼女には近づかない。近づいたとしても、財産目あての不細工な男ばかりだとか。でも、その方が彼女にはあっているとか。

　女性は大好きだが、陰でこそこそ悪辣なことを言う者など、どんなにみてくれが良くてもこちらの方からごめんだ。

　だから、シンもお返しとばかりに、サラがどれだけ可愛くて優しくて、いい娘であるかを散々と語ってやった。
　最後に驚く相手の顔に馬鹿と吐き捨てた。
　もちろん、心の中でだが。

　シンは瞳を揺らした。

　見栄と虚飾にまみれた世界。
　確かに、サラには向いていないのかも知れない。
　華やかな場に溶け込むこともできず、年頃の娘なのに誰かの誘いを受けるわけでもない。
　ましてや、友達とお喋りをするわけでも。
　たったひとり、ぽつりと会場の外のバルコニーで空を見上げて……。

　そんなサラの気持ちを考えると身につまされる。