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第23章 抱きたい

「それでね、お料理もとても上手なの、もちろんお裁縫とかも得意で、とにかく女性らしいの」

　シンはそっとまぶたを半分落とした。
　そのまぶたの奥の濃い紫の瞳が切ない感情をともなって揺れる。

「しっかりとした人で、でも、怒ると怖いのよ。あたってる？」

　シンは緩やかに顔を上げ、夜の空に視線をさまよわせた。

　夏の夜空に星が冷たく光る。
　天頂に一際明るい光を放つ星は天白星。
　その天白星がいつもりも強い光を放っているような気がした。

「シン……？」

「ああ、ごめん。久しぶりに母さんのことを思い出して……」

　遠い昔のことだ。
　今となっては、母のおもかげすら薄れてしまったほどに遠い過去の記憶。
　しばしの沈黙の後、シンは再び口を開いた。

「殺されたんだ。俺の目の前で」

　途端、サラは表情を強ばらせ、口許に手をあてた。

「八歳の時だった。突然現れた賊に村を襲われて……村も村人も俺の父も母も友達も……全員、奴らに殺された。生き残ったのは俺ひとりだけ。その後、俺は生きるためならどんなこともしてきた……」

「シン……」

　両手を伸ばしてきたサラにふわりと抱きしめられた。
　小さな手が優しく背をなでてくれる。
　こんなこと、話すつもりなどなかったのに。
　シンはサラの肩にひたいを添えた。

　サラの身体から仄かに甘い香りが漂ってくる。
　香水でもない、お化粧の香りでもない、彼女自身の甘い香り。
　サラの腰に回した手にそっと力を入れてみる。
　女の子特有の柔らかい感触が手に伝わってくる。

　もしも、あいつよりも先に俺と出会っていたら、サラは俺のことを好きになってくれただろうか。
　いや、それでも、サラはきっとあいつを選ぶだろう。