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第24章 望まない婚約者

「さあ、戻りますよ。戻って、私と一曲躍っていただかないことには私の、婚約者としての体面が潰れてしまう」

「いやよ」

　シンの腕をつかんでいたサラの手が、さらにぎゅっと握りしめる。

「サラ、あまりわがままを言うようならば、少しお仕置きをしなければいけなくなりますよ」

　ファルクは唇の端を持ち上げた。それは、将来を約束した婚約者に向ける笑みではなかった。

　どこか残忍で、嗜虐的なそれである。
　哀れなくらいサラは萎縮し怯えてしまっている。
　それほどまでに、この男が怖いのか。

　シンはまなじりを細めた。

　それに、この男はお仕置きと言った。つまり、以前にもサラに何かをしたということ。

　どういうことだ？　とシンは震えるサラの手を強く握り返し目で問いかけた。

「私、ぶたれたの。その時は勉強のできない頭の悪い女は自分には相応しくないって。でも、顔はまずいからって、背中とか……」

　その時のことを思い出したのか、サラは痙攣するように肩を震わせ、目に涙を浮かべる。
　よほど、酷い目にあわされたらしい。しかし、ファルクは心外だとばかりに肩をすくめた。

「私ほどの男の花嫁になるからには、見た目はもちろんのこと、頭の方もせめて、まあ、最高とは言わないまでも人並み以上でなければ困るのですよ。恥をかくのは私なのだから」

「何よ、トランティアの家名だけが目あてのくせに！」

　勇気を振り絞ったサラのなじる言葉に、ファルクは険しく眉根を寄せた。
　今の言葉がお気に召さなかったらしい。

「私を怒らせるとどうなるか、一度じっくりとあなたに教え込まなければなりませんね」

　シンはまなじりを細めてゆっくりと立ち上がる。

「その言葉をそっくりそのまま、てめえに返してやるよ」

　そう吐き捨て、シンはサラを背中にかばい、濃い紫の瞳に怒りをにじませ相手を見据えた。
　濃い紫の瞳に峻烈なまでの強い光が過ぎり、相手を容赦なく貫く。

　ファルクは、ふっと可笑しそうに鼻で嘲笑った。
　まるで、餓鬼が戯れ言をとでもいうように。

「それはどういう意味かな？」

「俺を怒らせて無事でいた奴はいないってことだよ」

　ただし、ハルの奴は例外だが、と心の中でつけ加える。
　背後ではサラが背中にすがりつき、やめてと小声で呟いていた。