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第33章 ハルの過去

　ハルがどんな表情をしているのか、抱きしめられたままではわからない。

　ああ……だからこうして私を抱きしめたのね。
　つらい表情を私に見られたくなかったから。
　ハル……。

　サラはぎゅっとハルを抱きしめ返した。

「……そこで暮らした数年間は、ただつらくて苦しいばかりだった。それでも、大切にしたいと思う女性の存在もあった。けれど……」

　ハルは小刻みに肩をふるわせ、サラはその先の言葉を聞くことを恐れるように、ハルの胸にしがみついた。

「目の前で殺された。俺は何もすることができず、泣くことも許されず、手を差し伸べることもできず、ただ呆然と彼女たちが息絶えていくのを見ているしかなかった。回りのやつらと同じように人としての感情を捨てていれば、あんな悲しい思いをすることもなかった。それ以来、もう二度と特別な存在となる者は作らないと決めた。だから、あんたの気持ちを受け入れるつもりはなかった」

　ハルはそれっきり口をつぐんでしまった。

　何も言えなかった。
　かける言葉が見当たらなかった。
　ハルのいた世界とはどんな世界だったのかと、尋ねることすらできなかった。

　ただ……。
　とても、心が不安定なのだわ。

　過去の辛い出来事を解き放つことができなくて、今もどうしたらいいのかわからずに迷っている。

　ねえ、ハル。
　ずっと、そんな思いを抱えてきたの？
　ひとりでずっと……。

　海を隔てた遥か遠い北の大陸。
　地図の上だけしか知らない異国の地。
　その地にハルの幸せはなかったというの。

　目の奥が熱くなり、涙をこらえるよう唇をきつく噛みしめたその時、突然、目の前がぐらりと揺らいだ。

　不意に、足下が沈み落ちていく感覚を覚えたからだ。
　まるでどろりとした深い闇に足を絡まれ捕らわれていくような。

　俺の心に踏み込んでくる覚悟が、本当にあるのか？

　以前、ハルに言われた言葉が脳裏を過ぎった。
　ハルの抱える心の闇に引きずられていく。
　サラは心の中でいいえ、と強く否定した。

　私までその闇に捕らわれ落ちてしまってどうするの。
　おそらく、ハルが今私に語ってくれたことは、ほんの一部でしかないはず。
　ハルはもっと凄絶な何かを抱えている。けれど、それを知ってしまった瞬間から、自分はその何かから逃れられないとも感じた。