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第45章 心にかかる不安

　ハルがあんたの庭は広くて迷う、と言っていたわりには、広大な敷地内をまるで知りつくしているかのように、ハルの足どりはためらいもなく進んでいく。

　サラとて、奥にまで入って行くのは初めてで、自分の屋敷なのに、こんな場所があったのかと驚いてしまったほどであった。

　林内に踏み込むと一転して辺りは薄暗くなり、ひんやりとした空気が漂い、肌寒さを感じた。

　サラはきょろきょろと回りを見渡しながら、ハルの手に引かれ歩いた。
　薄暗い木々の中、
　上空を覆う枝葉の隙間から、ちらちらと太陽の光が見え隠れした。
　しばらく歩くと、一頭の馬が木に繋がれているのがサラの目に飛び込んだ。

「え？　こんなところに馬」

　ハルが連れてきたのだろう、サラは木に繋がれた馬に駆け寄りその背をそっとなでた。

「どうしたの、この馬？」

「今日は少し遠出をしようかと思って借りてきた」

　サラは嬉しそうに瞳を輝かせた。

「ハル、馬に乗れるの！　すごいわ！」

「そんなに驚くこと？」

「ハルは何でもできてしまうのね。ねえ、ハルにできないことってあるのかしら？」

「できないこと？」

　ハルは首を傾げてしばし考え込み。

「思い浮かばないな」

　と、しれっと答える。

「そんなことはないでしょう。ハルにだって苦手なこととかあるでしょう？　たとえば、お料理とかお裁縫は？　男の人だもの苦手よね」

「それ、あんたの苦手なことだよね？　困らない程度にはできるよ。少なくともあんたよりはね」

「それを言われると返す言葉がないわ。うーん、私、絶対ハルの苦手なこと探してみせるから」

「いちいち探さなくていいよ。そんなことより」

　言うや否や、ハルは軽やかに馬にまたがった。
　手にしていたお弁当の籠を胸に抱え、サラはぽうっと頬を赤らめハルを見上げる。