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第72章 怖いのは、あなたと離れてしまうこと

「ばかな、何故そこをどかない！　死ぬつもりか……どいてくれ！　頼むから……頼むから道をあけてくれ！」

「彼は……」

　サラはドレスの裾をきつく握りしめた。

「何があっても彼は絶対にその場から動いたりしない！　寸前になってどうせ退くに決まっているなんて思っていたら、あなたは後悔する。馬車を止めなければ本当にひいてしまう！　だから、早く馬車を止めて！」

　サラの言う彼が、目の前に立つ人物だと男はすぐに悟ったらしい。そして、サラの言葉が男を決断に導いた。
　いや、まともな精神を持つ者ならおのずと、とる行動は決まっている。
　たとえ、ファルクの命令とはいえ、人をひき殺すなどできるわけがなかった。

「サラ様！」

　もはや、御者台の男に迷いはなかった。
　馬車をとめようと手綱をしぼる。

「頼む……間に合ってくれ！」

　御者台の男の叫びとともに、馬車は道の中央に立つその人物の手前で急停止した。

　驚いた馬たちのいななきが天空へと駆け上がり、木の枝葉に身をひそめていた鳥たちが、馬の鳴き声に驚いていっせいに飛びたっていく。

　再び訪れた夜の静寂。
　御者台の男は大きく息を吐き出しがくりと肩を下ろす。
　そして、はっとなって顔を上げた。

　ひらひらと舞い落ちる枝葉の中、剣を片手に前方に立ち尽くす、すらりとした細身の、ひとりの少年の姿を確かめ男はほっと息をもらし、ひたいに浮かんだ汗を拭った。