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第78章 戦い　－４－

「ハルがその剣をおさめてくれない限りどかないわ。絶対に！」

　絶対に、を強調してサラは言い放つ。
　ハルはまなじりを細めた。

　こうなってしまったらサラも強情だ。
　何を言っても、この場から退こうとはしないだろう。
　自分があきらめるか、あるいは、サラを強引に退かせるか。

　選択は二つ。
　どちらを選ぶかなど迷うまでもない。

「ねえ、お姉さん」

　不意に、後ろの少年に呼びかけれサラは何？　と、表情を険しくさせ振り返る。とはいえ、相手は異国語。
　サラに少年の言葉は通じない。

「もしかしてお姉さん、俺のことかばってくれているの？　どうして、俺なんかを？」

　もしかしなくても、この状況をみればあきらかだ。
　けれど、サラからみれば自分は敵。
　その敵である自分をかばおうとするなど、少年にはサラの行動が理解できなかった。

「何を言ってるのか全然わからないけど、あなたは黙っていて！　絶対にあなたのこと殺させはしないから！」

　当然ながら、少年もサラが何を言い返してきたのかわからず途方に暮れる。
　サラの視線が再びハルを射る。
　流れる空気は否応なしにぴりぴりと張りつめ、サラの背後にいる少年は身を切り裂くような緊張感に息を殺し、ハルとサラ、二人を交互に見やる。

「そいつは殺さなければならない」

「敵だから？　でも、この子にはもう戦う意思はない。それはハルだってわかるでしょう？」

　そうではないのだ。
　その子どもを生かせば、自分もそしてサラにも、この先の未来に影を落とすことになる。

「なら、今度こそサラに眠ってもらわなければならないよ。いいね」

「さっきはあきらめたって言ったわ」

「サラがあまりにも聞きわけがないから」

「いやよ！」

「いやならそこをどいて」

「それもいや！」

　ただひたすらサラはいや、と首を振るだけ。

「そう」

　低い声を落とすハルの顔からすっと笑みが消えた。