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第21章 掟の教え

僕は僕に秘密を喋った宗二さんへの咎めについて訊いた。

真理子さんは一瞬目を伏せ、悲しそうな顔をしたがすぐに目線をグッと持ち上げ僕を見た。

『掟だからね』

『…そうなんだ』

『ノブも掟なんかで死にたくなければ私と結婚しなくて良いわよ』

『………』

『カヤばあちゃんみたいにボケたフリもいいけど、私演技力無いもの』

真理子さんは言うと、再び階段を降りていった。

愛するが故に夫婦になれない。
掟が女と男を縛って夫婦にさせる。

宗二さんは弘子さんに食べられる事が怖く無いのだろうか。

『いずれ、人は死ぬよね…』

僕は呟き、無言で階段を降りる彼女に続いた。

やがて暗い畦道沿いに出た。
街灯が点々と並んでいるが、民家の明かりもほとんどなく暗闇だった。

『ノブ』

真理子さんが背中を向けたまま僕の名前を呼んだ。

『何？』

『少しずつって自分でも言ってたじゃない？少しずつ村を知っていってくれたら良いわ』

『…うん』

この新しい居場所で僕は常識から逸脱した彼らの常識を学ぶのだ。

殺人を隠蔽し、得た報酬で村を豊かにし、そして神を崇め恐れ、死者の魂を空へと送る。

江戸時代から続くそれを部外者である僕も受け継ぐのだ。命は人生となり、人生は誰かの人生を繋げる。時に誰かの人生すら作ってしまう。
無意識であっても。

一番最初に人間の肉を食べた人物から数百年の時を経て、今僕に繋がってるんだ。