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第34章 　 　　　　　　　　　　　　　　　

「結婚してほしい――」



　確固たる意思を含んだその声が、目の前で自分の頬に手を寄せている鏡哉から発せられる。

　その言葉の持つ意味を直ぐには把握できなくて、美冬は強すぎるほど自分を見つめてくる鏡哉の視線をただ受け続けていた。

　お互い身じろぎもせず見つめ合っていたが、徐々に美冬の心の内を表すように瞳が彷徨い出す。

　美冬から手を放した鏡哉は、それでもじっと彼女を見守っていた。

（……けっこん？）

　ようやく鏡哉が口にした言葉が脳に届く。

（……鏡哉さんと、私が……？）

「……………………………え？」

　戸惑いのまま口を開けば、あまりにも場違いな声が漏れる。

「私は、美冬を今でも愛している……これからもずっと愛している」

　鏡哉は一言一言を噛み締めるように言葉にする。

「だから、ずっと一緒にいたいんだ」

「………」

（愛している？　私を？　……今でも――？）

　あまりの驚きに、涙も引っ込んだ。

　鏡哉が今も自分を愛している――将来を誓うほど。

　美冬の混乱した頭の中で、その言葉だけが形を成す。

「…………………………………うそ」

　とっさに思った言葉が美冬の赤い唇から零れ落ちる。

「嘘じゃない。愛している、美冬」

　すぐに鏡哉が美冬の言葉を否定する。

（あ、れ……ちょっと、待って――）

　美冬はこんがらがった思考を必死に整理する。

（私は三年半前……自分は鏡哉さんを愛しているし、鏡哉さんも自分を愛してくれていると思って……お互いのためを思って離れた） 　

　それは紛れもない真実。

（そして、私は信じていた……鏡哉さんのことを。何年離れていても、信じられると思っていた……）

　そこで美冬の思考ははたと止まる。

（な、何を信じてたんだろう――？）

　『信じてる』――その言葉は美冬にとって今や、過去と今の自分を縛り付ける呪文になっていた。

　美冬の細い指先が震え始める。

（……いつまでも自分だけを愛してくれる筈……きっと愛している自分を、迎えに来てくれる筈――）

　美冬の白い頬がみるみるうちに赤く染め上げられる。

（私……どれだけ大それたことを鏡哉さんに期待し、信じていたんだろう――）

　まだ高校生という若さだから、純粋に信じることが出来ていたのかもしれない。