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第7章 　蘇る感情

「5年も、ですか？」
「ああ。古くなった物は、廃棄してるから。それは、先週買ったから、大丈夫だよ」
　彼が笑う。
「あの……。ご結婚は？　恋人、とか……」
　思い切って訊いてみる。
　見た目は平然としているつもりだが、内心は緊張していた。
「どっちも、いないよ。母親は、9年前に、父親は、それを追うようにして、8年前に。それぞれの、病気で亡くなってからから、ずっと、1人だよ……」
　何でもない笑顔に、我慢していた涙が零れる。
「え？　どうしたの？　梨香ちゃん？」
　彼は、本当に待っていてくれていた。手紙だけ残し、勝手にいなくなった私を。
「いいえ。ありがとう、ござい、ます……」
　涙を拭いながら、答えた。
　こんな優しさに、私はどうやって恩を返せばいいのだろう。
　瀧澤が、見返りを求めてないとは解っている。それでも、その優しさに応えたいと思ってしまう。
　5年前と変わらない優しさ。
　彼を手本に生きて行こうと決めたが、私は、ここまで優しくなれるだろうか。
「じゃあ、呑もう？　どうぞ」
　半分ほど空いたグラスに、ビールを継ぎ足してくれる。
　涙は残っていたが、私は笑顔を見せてから、グラスに口をつけた。


　◆◇◆　◆◇◆　◆◇◆　◆◇◆


「大丈夫？　ここだよ。すぐ、布団敷くから、ちょっと待ってて」
　瀧澤に支えられて階段を登り、2階の奥の部屋へ入る。
　5年振りのアルコールで酔うのが早く、昔のつもりで呑んでいたら、足がフラついてしまった。
「どうぞ」
「すいま、せん……」
　敷いてくれた布団に横になると、彼がケットを掛けてくれる。
「僕の寝室は、向かいだから。具合が、悪くなったりしたら、何時でも声かけてね。お休み……」
　枕元のスタンドだけを残し、部屋の灯りが消え、瀧澤が出て行く。
　眠れないまま少し休むと、大分楽になってきた。体を起こし、手が届く所に置いていってくれた水を飲む。
　少しフラつきながら立ち上がり、彼の部屋へと向かった。