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第8章 　困惑

　月曜の早い時間は割と暇。金土が忙しかったせいで、余計楽に感じる。
　テーブル席はまだ2組なのに、カウンターには3人の客。それも、連れではない。
「瑞希くんも飲もうよ。ジュースでいいから」
「ありがとうございます」
　洗い物の手を止めて、ジュースで乾杯。
「瑞希は、帰省しないの？」
「はい。遠いし……」
「瑞希くんっ、新しいボトル入れてよ」
　次々と声がかかり、龍がカウンタ―へ来る。拓海は2組のテーブル席を回っていた。
「瑞希、大人気だなあ」
　笑いながら、ボトルを出してくれる。
「瑞希くん、可愛いから。汚れない感じでさ」
　客が言うと、拓海が振り返った。
「オレは汚れてるのかよ？」
　言葉は荒いが、口調は穏やか。それは客の前だけだが。
　殆どの客が一緒に笑っている中、テーブル席の客1人だけが渋い表情。
「ミラージュに、いた子だろ？」
　小声だったが、ハッキリと聞こえた。
「ミラージュ……？」
　僕が働いたのは、このフェリータが初めて。他に知っているのは周平さんの“麗”だけで、働いていたわけじゃない。
「わりい。任せた……」
　エプロンを外すと、龍が店を走り出る。
「龍っ！　待てよっ！」
　怒鳴りながら、拓海も。
「え？」
　従業員は僕1人。もっと客が来たり、料理の注文があったらどうしたらいいのだろう。
「あの。ミラージュって何ですか？　僕は、ここが初めてで……」
　言い出した客に訊いたが、他の客も黙ったまま。
「店どうすんだよっ！」
　言いながら、拓海が龍を引っ張って戻って来た。
「呑もうぜっ！」
　拓海は席に戻り、盛り上げようとしている。でも、カウンターに座った龍は黙ったまま。カウンター客も、口数が少なくなってしまった。
　意味が解らない。
「いらっしゃいませー」
　入って来たのは、4人連れの客。
　龍も営業用の笑顔に戻り、エプロンを着けて席の案内へと立つ。
　“ミラージュ”。それは何なのだろう。聞いた途端、龍は慌てていた。
　まだ、僕には解らない事だらけ。
「瑞希は、18歳だよね？」
「はい」
「そっか……」
　カウンターの客も、何故か様子がおかしかった。