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第10章 　黒い時計

　一人暮らしの家に帰り夕食を食べて風呂に入った後、テレビを点けてソファーに座る。
　テレビでは芸人達が楽しそうに騒いでいた。
　ふと黒い時計のことを思い出して、鞄から出す。時刻は22：14のまま。
　部屋の時計を見ると、後1分でその時間。
　やはり壊れているのだろうか。
　捨てようか悩んでいると、急に眩暈のようなものを感じた。
　眩暈ではない。地震だ！　それも割と大きい。
　ここはマンションの5階だから余計にそう感じるのだろうが、横揺れが強く、後ろの本棚から本が落ちてきて頭にぶつかった。
　地震は2分間程だろうか。そういった時間は長く感じるものだが、ほどなくしてテレビ番組の上部に地震速報のテロップが出る。
　震度4。都心には大きい方だ。
　机の上に落ちた本を片付けようとして、黒い時計が目に入った。
　また時刻が動いている。
　止まったのは、8：21。
　その時間なら会社に通勤する途中だが、一応明日のスケジュール帳に書き込んでおく。
　僕はその黒い時計を鞄に入れた。今度はどんな時間で止まるのか見てみたい。
　暫くテレビを観て、僕はいつも通りの時間にベッドに入った。


　黒い時計は、3日間あの時間で止まったまま。
　それから1週間。僕はその時間も黒い時計の存在も忘れかけ、鞄に入れっぱなしになっていた。
　《8：21発、1番線、間もなく発車いたします》
　ホームに流れるアナウンスに、僕は電車へと走る。
　いつもと同じ電車。いつもと変わらない光景。
　だが僕が電車に右足を踏み入れた瞬間、ドアが閉まった。ホームにいる人達から、悲鳴のようなものが聞こえる。
　ドアは開かないまま発車し、僕の右足を挟んだまま数十メートル進んでやっと止まったが、僕は右足を骨折して入院することになってしまった。


　あの黒い時計が止まった時刻に、僕に災難が起こる。
　課長は、毎日タイムカードを確認するわけではない。僕が遅刻したあの日に限ってだ。
　これはまだ軽いと考えてもいいだろう。実際に遅刻したのは、僕の責任。
　だが、地震だってそう。医者に行くほどではないが、落ちてきた本が頭に当たって痛い思いをした。