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第5章 　関係

　もしかしたら、それが美波には重かったのかもしれない。そんな風に考えてしまう。
　酷いことをしてしまった。
　今になって、後悔が沸く。
　もう、会えないかもしれない。
　そう思い、直哉は声を殺して泣いた。


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　シャワーを浴びた美波は、パソコンの前へ座った。
「仕事、しなきゃ……」
　自分に言い聞かせるように呟き、立ちあげておいたパソコンを操作する。
　飯野からのメールを確認すると、確かに打ち合わせとは書かれていなかった。
　デートとも書かれてはいないが、誘いに応じて個人的に会ったのと同じ。飯野はそう思っているだろう。
　小説の画面へ切り替えようとした時、飯野からのメール。
　添付ファイルを開くと、挿絵のラフ画が数枚あった。
　ラフと言ってもトーン(スクリーントーン)などが無いだけで、完成系として見る。
　それを前に、美波は頭を切り替える。
　私生活で何があろうと、仕事は仕事。直哉のせいにしたくはない。
「ん……」
　騎乗位の挿絵があり、美波はそれを見つめた。
　後ろ手に縛られ、体にも縄が回っている。勿論上手いが、何か物足りない。
　美波は絵が苦手で、余程でないと上手く言葉にならなかった。
　以前、主人公の服装が違っていた時がある。それなら、「ここはスーツです」と言えたが、今回はどうしてか分からない。
　仕方なく、飯野にメールを送る。思った通り、“何か物足りなく感じる”と書き、カクテルや送ってもらったお礼などは書かなかった。
　小説の画面に切り替えたが、思ったように進まない。
　そんな時に書いても進まず、書いても結局直すことになる。
　今日は諦め、美波は早めにベッドへ入った。


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　翌日の月刊Mの編集部では、編集者が忙しく作業をしている。
　電話応対をしている者もいれば、パソコンに向かって小説の確認をしている者も。中には、徹夜をしてやっとソファーで仮眠を取っている者もいた。
「どうぞ、こちらへ」
　桜子を案内してきた飯野が、隅のソファーセットを示す。