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第22章 新八と一の謹慎騒動

私が総司の寝所を訪れたのは、夕陽が山の端に消える頃だった。
長火鉢の炭を鉄箸でいじっていた総司は私が座るや否や、
「遅い！」
と怒鳴りつけた。
「何してたのさ？二人の処分が知りたかったのに」
「申し訳ありません」
私は総司のおでこに手を当てた。熱は上がっていないようだ。
「ご処分は蟄居と決まりました。お二人の私室の雨戸を釘で打ち付けるので、そのお手伝いをしておりました」
「切腹じゃないんだね？」
「おじ上さまとお父上さまのお取りなしで……」
私は伊東と歳三の舌戦を思い出した。
理詰めで攻める歳三に、伊東は正論で対抗した。丁々発止とはあのことだ。
「伊東参謀も、すべては自分の責任だと仰せになり……」
「だったら、隊規違反させるなって」
総司は腕枕をして布団に寝転がった。
「なんで、あんなのを参謀にしたのかな？あんな人、いらないのに」
体を冷やしてはいけない。私は総司に布団をかけた。
「歳三兄上さまがいうには、私のためだそうです。そして、真に必要なのは伊東じゃないと」
「どういうことさ？」
「伊東派に欲しい人材がいたということかと」
「そいつは誰だって聞いてるの」
「わかりません。そのことはおっしゃらなかったので……」
「相変わらずの秘密主義……」
総司はうんざりしたように、布団の片側を開けた。
そして、その片側をポンポンと叩いた。入ってこいということだ。
「おいで」