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第3章 京へと

私が寝ていた部屋の襖が荒々しく開けられた。
「すみれっ、お前！」
怒鳴りながら入ってきたのは、歳三だった。
「芹沢に水をぶっかけたのは、お前だろ！」
宿中に轟く声だったけど、私はたじろがなかった。
「雨に降られただけにございましょう。妖じゃあるまいし……」
「しらばっくれるんじゃねえ！」
歳三は私の言葉をはげしく遮った。こういうのを鬼の形相と言うのだろう。
「お前の特殊能力を無闇に使うなって、大老から言われてただろうが！」
私の表情が強張るのがわかった。
なぜ、知っているの？知っているのは、亡き父の直弼のみなのに。
「お前を託す時、大老はすべてを話したんだ」
私の心を読んだように、歳三は言い募った。
「『すみれには不思議な能力がある。西洋では超能力、日本で言うなら仙術といったところか。それは、善にも悪にもなる。すみれに使い方を誤らせるでないぞ』とな」
「暴走させるなと言うことでしょうか？」
「今度、あんな真似してみろ。ただじゃおかねえ」
私が黙っていると、
「返事は？」
歳三が畳み掛ける。
「申し訳ありません。言いつけには従えません」
「なんだとっ」
「桜田門外の変の折、私は父を失いました。知っていたら、むざむざ死なせなかった……後悔しております」
「……」
「父はおのれの死期を悟っていました。ならば、私に言ってくれていたら……」
「浪士たちを皆殺しにしてた、か？」
歳三の問いかけに、私は強くうなずいた。
念動力や心話（テレパシー）を使えても、私に予知能力だけはない。それがどれほど悔しいか、歳三に話してもわかるまい。
「言ってくれるじゃねえか」
歳三がまたも、私の心の声に答えた。私は弾かれたように、歳三を見た。
「気持ちがわからねえって？そんなわけないだろう。大老を助けたかったのは、俺たちも同じなんだよ！」
「兄上さま、どうして……」
私は声を震わせた。
能力者同士なら、私は相手の心が読める。なのに、義兄たちの心を読めたことは一度もなかった。
と言うことは、義兄たちは普通の人ではないの？
「俺たちは全員、精神に防御壁（シールド）を張ることができる。読もうたって、読めやしねえよ」
私は後退りした。身の危険を感じたのだ。
「遅えよ。俺のいうことが聞けねえってんなら、聞けるようにしてやる！」
私は歳三の腕の中に手繰り寄せられた。