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第34章 近藤勇、処刑

若葉の匂いがする風が通り抜ける。ツバメが窓の外を飛び、河原で子供達の遊ぶ声がした。　
「お嬢さん、入りますよ」
四月二十五日の午前。
情報収集していた主計が、逗留している木賃宿に戻ってきた。
「お疲れ様。どうでした？」
「辻に立ててあった高札を見てきました」
主計は自分で急須から茶を注いだ。一息で飲み干し、続けた。
「局長が今夕、処刑されます。斬首だそうです」
「斬首だあ？腹を切るんじゃねえのかよ！？」
利三郎が絶叫したが、私は予想がついていた。
近藤勇は賊軍の頭だ。武士として名誉な死など、望むべくもない。
「……場所は？」
「板橋です。おそらく、急拵えの刑場かと」
「正式な処刑場ですらねえって……馬鹿にしすぎだろ」
利三郎は言葉もないらしい。
私はゆらりと立ち上がった。　
「そこへ、案内してください」
「行くつもりですかっ」
主計が驚きの声を上げ、利三郎も叫んだ。
「やめとけ！見ねえ方がいい」
「親を看取るのは娘の務め。死に水をとれないなら、せめて勇姿を目に焼き付けたいのです」
「後悔しねえか？」
利三郎に念を押され、私は唇を強く結んだ。
父の首が足元に転がっても、動揺するものか。私は大老の姫、新選組局長の娘なのだから。