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狼に囚われた姫君の閨房録
第37章 鶴ヶ城の悲劇(前編)
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鶴ヶ城に着いたのは、六月の末。白河口の戦いが終わった直後であった。
風はやや冷たいが、陽射しは柔らかかった。
「何をしにきたのだ?」
城内で私を見るや、斎藤一は顔色を変えた。銃の訓練をしていたところだ。
一は会津藩士らを解散させ、竹の濡れ縁に座る。
「城もやがて戦場となろう。死にたくなくば去れ」
「いやです」
想定内の反応である。私は突っぱねた。
「命が惜しいのに、わざわざ来ましょうか?新選組の終焉、見届けとう存じます」
「兄上が命じたのか?」
「いいえ、独断です」
「ならば、戻れ」
「嫌でございます」
「まあまあまあ」
三樹三郎が苦笑して割って入ると、一はあからさまに睨め付けた。
「なぜ、貴様までいる?」
「ご挨拶だな。すみれをわざわざ送ってきたんだぜ」
「頼んでおらぬ」
「お前のためじゃねえ。こいつのためだ。俺たちは夫婦だからな」
「なんだとっ」
「こいつは俺の嫁なんだよ。なあ?」
私の肩に手を回す三樹三郎。私は振り払った。
「違います。兄上さま、私は……」
「違わねえよ。俺たちは同衾もした仲でな」
「関所を抜けるための方便だろう。夜伽も驚くには当たらぬ」
一は相手にせずに、紫色の瞳を私に向けた。
「左之助兄さんと新八兄さんを知らぬか?父上の首を奪ったはずだが、消息がわからん」
たまらず、私は目を逸らした。あの状況で二人が生き延びたとは思えない。
それが伝わったのか、一は声を落とした。
「……そうか」
「歳三兄上さまは?」
私は話を変えた。
「お姿が見えません。ご一緒ではないのですか?」
歳三だけではない。主計や利三郎もいなかった。
「兄上は宇都宮の戦いで瀕死の重傷を負われた……」
「えっ!?」
風はやや冷たいが、陽射しは柔らかかった。
「何をしにきたのだ?」
城内で私を見るや、斎藤一は顔色を変えた。銃の訓練をしていたところだ。
一は会津藩士らを解散させ、竹の濡れ縁に座る。
「城もやがて戦場となろう。死にたくなくば去れ」
「いやです」
想定内の反応である。私は突っぱねた。
「命が惜しいのに、わざわざ来ましょうか?新選組の終焉、見届けとう存じます」
「兄上が命じたのか?」
「いいえ、独断です」
「ならば、戻れ」
「嫌でございます」
「まあまあまあ」
三樹三郎が苦笑して割って入ると、一はあからさまに睨め付けた。
「なぜ、貴様までいる?」
「ご挨拶だな。すみれをわざわざ送ってきたんだぜ」
「頼んでおらぬ」
「お前のためじゃねえ。こいつのためだ。俺たちは夫婦だからな」
「なんだとっ」
「こいつは俺の嫁なんだよ。なあ?」
私の肩に手を回す三樹三郎。私は振り払った。
「違います。兄上さま、私は……」
「違わねえよ。俺たちは同衾もした仲でな」
「関所を抜けるための方便だろう。夜伽も驚くには当たらぬ」
一は相手にせずに、紫色の瞳を私に向けた。
「左之助兄さんと新八兄さんを知らぬか?父上の首を奪ったはずだが、消息がわからん」
たまらず、私は目を逸らした。あの状況で二人が生き延びたとは思えない。
それが伝わったのか、一は声を落とした。
「……そうか」
「歳三兄上さまは?」
私は話を変えた。
「お姿が見えません。ご一緒ではないのですか?」
歳三だけではない。主計や利三郎もいなかった。
「兄上は宇都宮の戦いで瀕死の重傷を負われた……」
「えっ!?」
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