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第37章 パンドラの箱

「……如月春加って、本名じゃなかったんだな」
「亮がつけた源氏名だよ」

　力のない声で、春加は呟いた。……見られてしまった。勘がいいこの少年なら、すぐに辿り着いてしまうだろう。名前が示す真実に。

「香椎千鶴（かしいちづる）。それがあんたの本名なんだな。免許証見て、やっとわかったよ、あんたが誰か、なんでこんなに振り回されても、俺があんたを嫌いになれないのかも。顔が似てねーから、全然気付かなかったけど。身勝手で横暴な性格も並外れた運動神経もーーちゃんと思い返してみれば、似てるとこだらけだったのに」

　春加はきつく目を閉じた。痛みがほんのわずか、引いたような気がした。それでも無意識に、体を丸め膝を抱え込む。
　開いてしまったパンドラの箱。宵はその中から、真実を暴き出した。

「ーー香椎は桃華の旧姓。あんたは俺の叔母で、桃華（かあさん）の妹だったんだな」

　ーーああ。瞼の奥に、先ほどの夢の光景が蘇る。
　あれは過去の思い出そのものだった。
　広がる銀世界。
　雪の上に突っ伏した春加ーー千鶴に、桃華は笑ってその白い手を差しだした。

「ありがとう、お姉ちゃん……！」

　昔はなんの躊躇もなく、その手を掴むことができた。大好きな姉だったのに。
　ーーいつから、どうして？

「……なんでそんな、嫌いになっちまったの？」

　いつの間にか宵の声は、すぐ間近から響いた。

「聞かせろよ、あんたの話」

　促す声色は優しかった。

「ーー母さんも、俺も、誰もあんたを責めやしないから」

　心の内を見透かされた気がした。
　責めやしない。本当に？
　千鶴は心の奥にまだ渦巻く秘密を、誰にも言えなかったことを、ぶちまけたい衝動にかられた。
　どうせもうすぐ死ぬのだ。
　宵は隣に腰を下ろした。
　桃華と同じ灰色の瞳に促されるまま、千鶴はぽつぽつと話し始める。
　長い間押し込めていたパンドラの箱。まるでその反動のように、言葉が溢れ出した。