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第4章 背徳と嫉妬の間には(二回目の貸出し、初のビデオ報告)

　思い浮かべても切りがないが、どの生態系をとってみても優れた能力に満ち溢れていて、彼らを基準にして見れば、人間は最も下等な生き物にさえ見えてくる。


　自身の翼で空を飛ぶことの出来る鳥類。それだけでも驚異だが、鷹や梟などの猛禽類は、優れた耳と眼で500m先の獲物を索敵し、ひと度ロックオンするなり樹木の林立した森のなかを、夜間、日中と変わらぬ猛スピードで自在に駆け抜け、まんまと仕留める。しかもそれを無音、羽音を一切立てずにやってのけるのだ。


　人間の世界に置き換えるならば、現時点での人間の叡智の結晶、米空軍F22ジェット戦闘機がそれに近い能力を秘めている。


　人間の能力をあらゆる部分で上回っているために、もはやパイロットの力量だけでは操縦すら困難でコンピュータによってすべてが制御されている。


　そんなこの機体にひと度狙われたならば、もはや生き残る術はない。


　しかし残念ながら、この機体からあの耳をつんざくような騒音が消えることは未来永劫不可能に思えてならない。


　皮肉にもこの機体にはラプター(猛禽類) という名前が付けられている。


　海に眼を向けてみると、驚異の子孫繁栄システムを持つ種族が浮かぶ。


　魚族だ。人間は男性でも女性でも、どちらか一方の性を完全に失った時点で滅亡する。


　だが、魚族の一部には性転換のシステムが備わっていて、一方の性が絶滅すると、他方の性のなかで自動的に性転換システムが起動し、選ばれし最も体の大きな個体が僅か三週間程度で完全な性転換を成し遂げるというのだから驚きだ。


　大学時代、薬学の研究課題のテーマに仲間とは一線を画した独創的なテーマをいつも選択していた私だったが、そのなかの一つ『海棲生物は不滅の勝者か(究極の子孫繁栄システム)』と題した論文を手掛けていた頃に心が飛んだ。


　しかもオス二匹、あるいはメス二匹、たったの二匹だけになったとしてもどちらかが性転換を図るというのだからこれはもう滅びようがない。


　そのうえ、このシステム自体は、特段に稀というわけでもなく極普通に広く分布し、特に珊瑚礁エリアにおいては相当数の種類に上る。映画で一躍人気者になったクマノミ等もこの種類に属している。