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第7章 花は綻ぶ

目を覚ました瞬間の反応に、交わった事を後悔しているのかと懸念したが…どうやらただ恥じらっているだけのようだ。些細な香夜の反応にも、こうして気を回してしまう自身に呆れるしかない。
夜着に包まってしまった香夜の身体を、布の上からそっと抱き寄せる。小さな身体はひくりと震えたが、拒絶はしなかった。


「……ねえ、須王」

「…なんだ」


首筋に顔を寄せ、布地越しに香夜の匂いを嗅ぐ。微かな桃の香りと、香夜自身の花果のような甘い匂い。痛みに響かないようにと気を配りながら腰を抱き、腕に閉じ込める。


「あの、えっと…夜着の傍に、何か、落ちてなかった…？」

「………？」


言い辛そうにそう尋ねる香夜の意図がわからず首を傾げる。
何か？何か、とは何の事だ。


「首飾りの事か？それならお前が身につけているだろう」

「いや、この飾りのことじゃなくて…」

「では、なんだと言うんだ」


訝しげに眉を寄せ、夜着の襟を捲って香夜を覗き込む。俺に言い出し辛い物を失くしたという事か。俺以外の、他の男から贈られた物でもあるのか。
俯いて口ごもる香夜に、胸中に湧きあがる嫉妬心が黒く感情を染めようとする。


「言え、何を探している」

「う…いや、それは…」

「…そうか。言えんか。言えんのなら、今ここでお前の身体に…」

「っ、鱗…！！」

「訊いて……何？」


低くなった声に被せるように、香夜が自棄になって声を上げる。言い渋るなら実力行使も問わない、と気を張った須王は間の抜けた声を漏らして腕の中を見下ろす。


「鱗…だと？」

「……そう、鱗。…須王の」


自分の、鱗？何故、そんなものを。
意味が理解出来ずに黙り込んだ須王に、香夜はぽつりぽつりと白状する。


「助けて貰った時、須王が落としていったの。鱗を、一枚だけ。綺麗な赤色で…宝石みたいだったから、持ってたんだけど…夜着の内側に入れておいた、から。何処か落ちてないかと、思って…」

「………」


恥じらっているのか、語尾は小さく消えていく。


「…鱗は、もう無い」

「え、そうなの？そっか、どっか失くしちゃった、かな…」


綺麗だったのに、と呟く声が心底残念そうで。


「違う」

「え…？」