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第5章 「掌に、熱を」

　掌の中に、熱があった。
　それは火傷のように鋭くもなく、陽だまりのように優しすぎることもない。
　ただ、確かにそこに存在していた。

　ゆきの毛並みを撫でながら、澪はまだ、その額に落とされたキスの余韻を胸の奥に抱いていた。

　それは頬を染めるような甘さではなく、むしろ静かな痛みに近かった。
　痛みの形をした「やさしさ」に、澪はどう反応すればいいのかわからなかった。

　――触れたい、のかもしれない。
　けれどそれは、たやすく言葉にできる感情ではなかった。

　だから澪は、ゆっくりと環の家のチャイムを押した。
　約束もせずに。呼吸を整えずに。ただ、その人の声を確かめたくて。

　「……澪？」

　玄関を開けた環は、驚きながらも、笑った。
　その笑みは飾り気がなく、今日の天気のようにあたたかだった。

　リビングには、窓から射し込む午後の光と、コーヒーの香りがあった。

　澪は何も言わず、環の差し出したマグカップを受け取った。
　ゆきはソファの下で丸くなり、安心したように小さく鼻を鳴らす。

「ねえ、触れてもいい？」

　環が問うたとき、澪は少しだけ目を見開いた。
　けれど、逃げなかった。逃げなかった自分に、自分が一番驚いていた。