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第4章 「氷のひとひら」

「謝りたくても、できなかった。だって私、あの頃の自分を直視するのが怖かったから。今になってやっと、会いに行けたの。ほんとに……遅すぎたけど」

　澪は、言葉を探していた。
　心がざらざらして、簡単に「許す」とは言えなかった。けれど――

　ふと、カップの横に置かれた紙ナプキンに、小さな影が落ちた。
　ゆき、だった。椅子の下から顔を出し、澪の膝に鼻先をすり寄せてくる。

　その温もりが、澪の唇をほどいた。

「……ごめんも、いらない。あなたの顔を見ると……思い出すから」

　環は頷いた。それは拒絶ではなく、澪なりの答えだった。
　それでいい、と思った。

　窓の外で風が揺れた。
　テーブルの氷がカランと鳴る。

「……でも、ゆきは……あの日、あなたに見つけてもらえて、幸せだったと思う」

　その言葉に、環は目を伏せた。
　その横顔を、澪は初めて「痛みを知っている人間」として見た。

　その瞬間だった。

　環が、席を立ち、澪の前に立つ。
　そして――ふいに身を屈め、澪の額に唇を落とした。

「ありがとう、澪」

　その声は、風の中でほどけていった。

　澪の中で、凍っていたひとひらが、音を立てて溶けた。