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第6章 「閉じた扉、揺れた心」

　駅前の歩道橋の上で、澪は立ち止まった。

　朝の通勤ラッシュがひと段落した時間帯、行き交う人の数はまばらで、曇り空が頭上に重くのしかかっていた。

　それでも、澪は黒いフードをかぶっていた。
　風が耳に吹きつけるたび、昨日の環の手の温もりが遠くなっていくようで、胸の奥に妙な焦りが芽生えた。

　――あんなふうに、触れてくれて。
　――わたしは、受け取ってしまったのに。

　まだ、自分が何をしてしまったのかさえわからなかった。
　ただ、環の声、指先、唇――それらが、自分の内側に染み込んでいるのを感じていた。

　歩道橋の真ん中に立ち、澪はフェンス越しに街を見下ろした。
　下を行く人々の顔はよく見えず、まるで別の世界を見ているような感覚だった。

　――わたしには、まだ笑う資格なんてない。

　記憶の奥底に、制服姿の少女たちの笑い声が蘇る。

　教室の片隅で、筆箱が開かれ、中身が散乱したあの日。
　机の上の水たまり。椅子の脚に括られた紐。
　笑っていた環の横顔。
　あの時の、目を合わせようとしなかった瞳――

「やめてよ……」

　ぽつりと唇が動いたとき、不意に後ろから声がした。

「澪……？」

　振り向くと、そこにいたのは環だった。

　偶然、ではないのだとすぐにわかった。
　彼女は澪を探していたのだ。澪も、なぜかわかっていた。