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助教 沙霧
第21章 ある夜の命令
彼女は、デスクの上にある貴重な資料や論文の束を、自らの昂ぶりで濡れた手で見つめていた 。かつて誇りだったこれらの知の集積も、今は表層的な、かりそめのものしか見えない 。沙霧は震える手でスマートフォンを取り出し、最後の一通となるかもしれない短い返信を、誉へと送りつけた。
『……承知いたしました。明日の夜、ご指示の場所へ参ります 』
送信ボタンを押した瞬間、沙霧の視界は真っ白になった。すべての虚飾を剥ぎ取り、魂を剥き出しにして差し出した。もう、後戻りはできない。
彼女はそのまま、冷たい床に顔を押し付け、声を上げて泣いた。それは、悲しみの涙ではない。ようやく「本当の自分」に出会えたことへの、狂おしいまでの歓喜と、これから始まる運命への、底知れぬ恐怖の混じり合った叫びだった。
翌朝になれば、また「ストイックな研究者」の仮面を被らなければならない。だが、彼女の心の奥底に開いた大きな穴からは、冷たい風ではなく、熱い湿り気を帯びた何かが、確実に流れ込み始めていた。明日の夜、その穴は誉という名の絶対者によって、永遠に埋められることになるのだろう。彼女は、自らの震える肉体を抱きしめ、深い闇の中で夜明けを待った。
『……承知いたしました。明日の夜、ご指示の場所へ参ります 』
送信ボタンを押した瞬間、沙霧の視界は真っ白になった。すべての虚飾を剥ぎ取り、魂を剥き出しにして差し出した。もう、後戻りはできない。
彼女はそのまま、冷たい床に顔を押し付け、声を上げて泣いた。それは、悲しみの涙ではない。ようやく「本当の自分」に出会えたことへの、狂おしいまでの歓喜と、これから始まる運命への、底知れぬ恐怖の混じり合った叫びだった。
翌朝になれば、また「ストイックな研究者」の仮面を被らなければならない。だが、彼女の心の奥底に開いた大きな穴からは、冷たい風ではなく、熱い湿り気を帯びた何かが、確実に流れ込み始めていた。明日の夜、その穴は誉という名の絶対者によって、永遠に埋められることになるのだろう。彼女は、自らの震える肉体を抱きしめ、深い闇の中で夜明けを待った。

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