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第9章 　 　 　　

　１５時を過ぎた頃。

　松濤のリンクへと到着したヴィヴィは、愛車を運転してくれたクリスと一緒に、裏口から建物へと入ろうとし。

　ふわりと鼻腔を擽った甘い香りに郷愁を誘われ、香りのする方へと視線を向けた。

（そっか、もう秋、なんだもんね……）

　予想通り、オレンジの小花を沢山付けた金木犀が、視界に入り。

　その瞬間、小さな頭の中に思い起こされたのは、

　今朝、早朝練習後に、数社の取材を受けた時の記憶――



『昨シーズンは、篠宮選手にとって、心身共に大変なシーズンだったと思います』

　女子アナのフリに、テレビカメラの前、

　微かに瞳を伏せたヴィヴィが、言葉を選ぶように慎重に口を開く。

『……そうですね。結果が付いて来なくて、中々思うように行かない時もあったのですが。コーチをはじめ、沢山周りの人々に本当に助けて、支えて貰って……。やっと、「今、ここに立ててる」のかなって思います』

『辞めたいと思ったことは――？』

　その問いは、１９歳の時に表彰台にも昇れなかった、ミュンヘン五輪後、

　耳にタコが出来そうな程、何度も投げかけられた問いで。

　その時も、いつもと同様、適当に流そうと思ったヴィヴィ。

　しかし、

『それは、無いです。ただ……「辞めないと」と思ったことは、正直あります』

　口をついて出たのは、そんな言葉だった。

　多分　自分の中で、その事実をある程度まで消化出来て。

　だから、そう――。

　話しても大丈夫な時が、来たのだろうと思う。

　案の定、目の前の女子アナは、瞳を真ん丸に見開いていた。

『それはまた……、初耳です。いつ頃、そう思われたのですか？』

　驚きを隠しきれない相手に対し、ヴィヴィはどこか冷静だった。


―――――

※ちなみに作者は、金木犀と沈丁花を長い間　勘違いしてた
　作者「金木犀って、あの小っちゃい白い花っしょ？」
　旦那様「え？　ｵﾚﾝｼﾞだよね？」
　作者「え？　うそん……」