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第14章 【夢から醒めるとき】

恋に恋をしていたのかも知れない。
ボタンを掛け違えて手離してしまった《あの頃》を昇華するための時間だったのかも知れない。
お互いに【現実逃避】の恋だったかも知れない。
‥それでも私はこの夏、爽介に恋をしていた。

『あのね、爽介。
別れと出逢いは繰り返すってマイコが言ってたよ。
生涯で出逢う運命のひとってひとりとは限らないんだって……』

“運命のひとに出逢えるといいね”とは口にしない。
私はそこまで寛大な女ではない。
今はまだ、そこまでは願えない。

「ふうん。イイコト聞いたな。別れと出逢いを繰り返すのか…
それなら俺たちもまた、どこかで巡り逢えるかも知れないな」

意地悪な顔でにやりと笑う爽介。
私は微笑んだまま、何も答えなかった。
爽介がキスを落とした。
色素の薄い瞳に、私が映っていた。

「――必然なら、またどこかで逢おう。
元気でな。
今度俺に堕ちたら…
一生離さない」

もう一度、爽介が唇を寄せる。
瞳を閉じて、唇を受け入れた。

「…置き土産代わりに俺もイイコト教えてやる。“捨てたモノ”と“忘れモノ”は違うんだぜ。
お前が手離したモノはどっちか、よーく考えてみろ」

何のことか聞き返そうとした時には、爽介の身体は離れていた。
速い歩調で立ち去りながら、爽介は振り向いて叫んだ。
私が好きだった笑顔を浮かべながら……。

「さよなら。みちる…ずっと好きだった」

*****

翌日、恥を忍んで店長に退職願いの撤回を申し出た。
どうしたことか、店長は泣いて喜び、経緯はまったくの不明だけれど、時給が¥50アップした。
ひょっとして店長、私のことが好きなんじゃないか…？

“ヤラせないぞ！”
孝介との約束を反芻し、心を強くする。
よし！部屋に帰ったら写経しよう。
《ヤラせない、ヤラせない、目指せ鉄の女》

「斎藤さん‥幸せの色って何色？」

はぁ？知らないよ！

『店長、彼氏と別れてホヤホヤのアラサー女にはちょっと酷じゃないっすかね？
パワハラっすか？逆に私が教えて欲しいっす』

らくだ色ではないよね‥？

「な‥なんか斎藤さんフリーに戻ってから更にパワーアップしてない？」

『明日あたりモヒカンにしてくるっす。
この先、口が臭くなる一方だし怖いモノなんて何もないっす。
店長、私に惚れないで下さいね。火傷するっすよ』