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第8章 明 ４

「恋、人とか、は？」

恐る恐る小声で聞いてみる。聞こえなくて聞き流してくれてもいい。でも知りたかった。

村中さんはにやっと笑うと「やっぱり気になるんだぁ」と言った。

「麻都が男も女もオッケーなのはみんな知ってたよ。だから余計に競争率高かったなぁ」

遠くを見るような目で虚空を見詰め、思い出を話す。オレは黙って耳を傾けていた。

「でもあんまり、マジになってる感じじゃなかったかな？　ま、俺が見た限りではってことだけど」

「はぁ」

曖昧な返事を返したところで客が来た。オレたちの雑談はそこでお開きになった。



家に帰り夕飯の支度を終え、麻都の帰宅を待つ。この前言われたように、オレは新聞を読もうと挑戦していた。

「昨夜、大阪市内の、女子高生が、――？」

いきなり知らない漢字が現われた。調べようにも辞書の引き方さえ分らないので早くも断念する。広告でも見てみようかと手を伸ばしたとき、それを制止するかのように電話のベルが鳴った。オレは驚いて縮み上がる。

　ルルルルルーッ――。

「もしもし？」

『渥美ですが』

　――渥美……？

名乗られても誰か分らず、オレは首をかしげていた。

『明くん？　渥美　りんですけど』

「あ、もしもし！」

ようやく相手が誰なのか理解でき、オレは思わず大きな声を上げた。りんさんは「もうちょっと静かに喋ってね」と厳しい口調で言った。

『会議が長引きそうだから、帰りは少し遅くなりそうよ』

「そうですか、どうも親切に……」

『副社長命令よ。“明に電話してくれー！！”ってね』

麻都の真似をしながらりんさんは話した。オレはそのあまりにもツボを抑えた物まねに、思わず吹き出してしまった。

『それじゃ――』

「待って！！」

電話を切ろうとするりんさんに、オレは叫んだ。「なぁに？」という驚いたような返事が返ってくる。

「少し、話てもいいですか……？」

控えめに尋ねる。りんさんは少し唸ると、「ＯＫ。１０分だけよ」と言ってくれた。その言葉使いは決してきついものではなく、オレはほっと安堵した。

「……オレって、麻都にどう接したらいいんでしょうか……？」

あまりにもストレートなオレの質問に、電話口からは「へ？」という間抜けな声が聞こえた。そのりんさんのものとは思えない声に、オレは苦笑した。