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第8章 明 ４

「そんなこと言ったって……」

上目遣いに麻都を睨むとスープを啜った。甘い香りと味が広がり、暖かい感覚が喉元をゆっくりと下ってゆく。

「どう？」

麻都が身を乗り出して尋ねた。

「……美味い。かなり」

前に行ったレストランなど比べ物にならないくらいだった。

感動と同時に悲しくも感じる。オレは毎日不味いものを食べさせていたようで。

「何か、ごめんな？　いっつも下手な料理食べさせて……」

麻都は驚いたような顔をしてから、ふっと笑った。

「何言ってんだよ。俺、明の手料理好きよ？」

ワインをグラスに注ぐ。オレは飲めないからと制したのに、いいからと注がれてしまった。

「明の料理って和むし」

グラスを揺らしながら言う。オレはむっとして言い返した。

「田舎料理って言いたいの……？」

「いやいや、滅相もございません」

オレたちは笑った。いつの間にか、オレの緊張もほぐれていた。調子に乗ってグラスを手にする。アルコールを飲むのは生まれて初めてだった。

赤い液体が揺れている。柔らかく揺れている。

オレは静かに口付けた。

「う～ん、ワインってこんな味なんだ……。何とも言えない」

グラスを重ねるうちに、オレの目の前がゆっくりと揺れ始めた。これが酔うということなのか。ふわふわとした心地よい気分に、オレはにこにこと笑う。

デザートのアイスクリームが届き、スプーンでつついていた。バニラの甘ったるい香りに、ミントの爽やかさ。キャラメルソースが網目状にかけられている。

「あの、さ……」

不意に麻都が口を開いた。オレは咥えていたスプーンを出すと、椅子に座りなおし体勢を整える。

「ここに連れてきたのは、だな、たまには明に楽させてやりたいってのと、えーと……」

麻都が言葉を濁す。オレは長い睫を見ていた。

「いっつも迷惑かけてるし、有言も実行できてないようなヤツだけど、その……」

麻都が目を反らして頭を掻いた。それからスーツの内ポケットを探った。