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第9章 俺は戦力外ですか

　スッと輪の外から回って前に出てきた細身の男。
　歳は二十後半だろうか。
　大人びた落ち着いた雰囲気。
　頭のラインに沿うようなストレートの黒髪。
　女性のボブのように耳元で切り揃えているのが、妙に存在に合っている。
「あいつ本当に№に入りやがった」
「晃が抜かれんのか」
「浩はなにしてんだよ」
　ざわめきが断片的に聞こえる。
　話題の人物なんだろう。
　篠田が目を細めて給与を差し出す。
「維持するのは大変だぞ」
「まだ上り続けますよ」
　不敵に笑んで、類沢を一瞥する。
　その一重の眼が氷のように凍てついた。
　なんて目で見るんだ。
　殺気すら感じられる眼光。
　類沢がどんな顔をしているかここからは見られないが、あの二人の間には入りたくない。
「愛ってだれ？」
　一夜に尋ねたが、彼も驚きから抜けられていないようで茫然と頷いただけだった。
　あとで類沢さんに聞こう。
「今月は新入りが二人入った。瑞希に拓だ。虐めんなよ、お前ら」
　一斉に視線が向く。
　背筋が冷たくなった。
　色んな感情を交えた眼。
　左後方にいた拓が俺の隣に歩み寄る。
　がっと肩を掴むと、大きな声で朗らかに言った。
「キャッスルにいる親友に負けないように頑張らせてもらいますー。先輩方よろしく」
　晃の顔があからさまに歪んだ気がした。
　初めて拓の顔を見た者も多いはずなのに、全員が会釈した。
　仕事仲間だと認めるように。
「元気が取り柄の野郎だ。お前は言いたいことないのか」
　篠田がアイコンタクトする。
　緊張で喉が痛い。
　いうこと。
　いうこと……
　なんだ。
　えっと。
　目線を感じて顔を上げると、類沢がまっすぐに俺を見ていた。
　いつもと違う。
　いや、初めて会ったときと同じかもしれない。
　試す眼。
　何を言うの、瑞希。
　そう投げかけて。
　黙ってちゃダメだ。
　息を吸う。
「俺は……」
　頭が真っ白になる。
　何を言おうとしてたんだっけ。
　ああ。
　考えてなかった。
　みんなが見ている。
　なら、言わなきゃ。

「俺は類沢さんのところに行きます」

　凍った空気の中で、類沢だけが笑った。