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第9章 俺は戦力外ですか

　訊いてみたいが、類沢に訊いても蓮花の云う効果は無いように思えた。
「信じて警戒していたのは紅乃木と千夏。晃は高を括ってたんだろうね。ある意味予想通りって感じだった。これからが面白くなってくるだろうね」
　なのに、全然楽しそうじゃない顔。
　なんだろう。
　類沢の眼に浮かぶ憂いは。
　外じゃ話せない事って。
　食べ終えて、グラスを貰う。
　そういえばこの仕事後の飲みも抵抗なくなってきた。
「なんで派閥に入らないんですか」
「うん。言い方が悪かったよね。一度入った派閥を潰したことがあるんだ、愛は」
「潰……す？」
　トポトポと。
　ワインがグラスの中を滑る。
　その赤さが目につく。
　血みたいに。
「まとめて云うと、六人ぐらいの派閥だったんだけど愛以外が辞めたんだよ」
「なにがあったんですか」
　言葉が途切れる。
　唇を指でなぞる。
　つい見てしまう。
　綺麗な爪だなとか。
　なんでパーツ全体が整ってるんだろうとか。
　少し斜め下を見ながら考える眼とか。
「先入観を持ってほしくはないんだけどね……うん。言葉で人を操作するのが巧いんだ、愛は。本人は知らないそぶりだったけどね。元々協調性が薄い派閥を一気に集結させて、そこから呆気なく手を引いて壊したんだよ。見ていて爽快だったくらい」
「なんというか……ええ？」
　想像してみても具体化できない。
　人を操る。
　手を下さずに分裂させる。
　ゲームみたいだ。
　映画に出てくるような。
　それを愉しんで傍観してる類沢だけは容易に浮かぶ。
　不思議なことに。
「止めなかったんですか」
「新入りに壊される程度の派閥だったら切りたかったからね。丁度よかったよ」
　だんだん低くなる声に寒気がする。
　トップとしての類沢は、余りに冷たい。
「瑞希が入ってくる前に新入り四人切ったんだよ」
「それは、どうして」
「全員同じことを言った。愛を辞めさせてくれって。僕は代わりにこう答えた。愛より稼いだら、いいよって」
　なんだか、違う響きに聞こえてしまう。
　愛より稼ぐ。
　ある意味格好良すぎる名言だ。
「で、稼げなかったんですか」
「そう」
　だから切った。
　当たり前でしょ。
　そんな裏の声が聞こえた。
　グラスに口を付ける。
　飲む間、類沢を見られなかった。