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第7章 見えてきたもの

靴を履いて振り返った。

「お義父さん」

「ん？」

「いつまで巻いているんですか、そのマフラー」

「ずっとだ」

「首が閉まっちゃいますよ」

「いいさ」

「変なお義父さん」

「ふふっ、そうか？」

「あの……心付け、ありがとうございました」

「いや、何もしてやれないから」

「私……いい嫁ではなかったですね」

「あぁ、まったくだ、恋をしてしまったからね」

「マフラーの巻き方、変ですよ」

「そうか？」

私は背伸びをして義父のマフラーを巻き直した。

「……ありがとう」

笑顔を交わした。

「いつでも連絡しておいで。すぐに飛んで行く」

「ありがとうございます、それじゃ」

「奈津美さん……」

義父がまた、両手を握ってくれた。

「とても幸せでした」

私は義父を見つめながらドアを開け、笑顔をつくってドアを閉じた。さよならが言えなかった。

引っ越しのトラックを見送り、通りに出て振り返った。もう、泣いてもいいだろうか。私の愛した家、大好きな人。
さようなら。
涙が溢れ、嗚咽した。
私を慰めてくれる温かい胸が恋しい。 手を繋いで歩き、おぶってくれた優しさが恋しい。泣く時は一人じゃなかった。 いつも義父がいてくれた。

「お義父さん……」

この身に馴染んだ町並みが滲んでよく見えない。コンビニも喫茶店もスーパーも、みんなさよなら。

駅前のざわめきが私を隠した。いつもの切符売り場で、新しい街への片道切符を買った。携帯を新しくして番号を変えよう。そうすれば、義父からの連絡を期待しなくてすむ。立ち止まらない、振り向かないように生きていく。
誰にも甘えられなかった幼い頃の自分に戻るだけだ。でも、この手の温もりは消えない。永遠に、私を温めてくれるだろう。