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第2章 燻る感情

　呆然としたまま、車に乗った私は、彼がどこへ向かって走っているのか、判らないままでいた。
　私の反応を見て、そのまま家に帰ることはしないだろう――と、思っていたから。



――悠ちゃん……わたし、変だよ。
　なんで、こんな事に…………。
　きっと、わたしが悪いんだよね……。



「……オレ、父さんからちぃちゃん、取る気はないよ。邪魔もしたくないし……」



　ハンドルを握る彼は、そう言ってタバコに火をつける。

　呆然としながらも、彼の言葉に疑問に感じた私は、その理由を尋ねてみた。



「じゃあ、なんで……？」



　私の問いに対して、返って来たのは――。



「それをオレに聞くの？　ちぃちゃんが悪いんだよ……夜な夜な、声聞かせるから」

「な……っ？！」



　ふぅっと小さなため息をつく彼は、肩を竦めながら、言葉を続ける。



「さっき言った……子供じゃないって。オレだって、男だよ。興味、持つでしょ？」

「……興味本位で、あんな事……したの？」



　からかわれている――そう思った私は少し声を大きくして、彼を横目で見つめた。
　すると彼は小さく首を横に振り、



「それは違うよ。ちぃちゃん、最初の頃から見ると、変わった。なんか、可愛くなったし、綺麗になった……年上の人に、失礼かもしれないけど」



　女なら嬉しくなってしまうような台詞を、平然と言ってのけた。

　あまりにも無表情で語る彼の姿に、呆気にとられ、言葉を失う私。



「…………」



――若い子って……みんな、そうなの？
　なんで、さらっと言っちゃうかなぁ……
　こっちが、恥ずかしくなる……。



　けれども、次の瞬間――。



「そう思い始めた時、あの場面に遭遇した。偶然だった……それで、ちぃちゃんの事、女として見る様になった。最初は母親みたいな存在だった。オレ、あまり覚えてないから、こんな感じなのかなぁ……とか、考えたりしたよ」



――覚えてないのかな……？
　そんなに小さい頃じゃなかったような……
　なんか、胸が痛いな……。



　聞こえて来た“母親”という言葉に胸が締め付けられる思いに駆られてしまった。