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第15章 守るべきもの

「君、一人？それとも他に誰か…？」

「俺一人です」

「そもそも何のために？音楽会か何かの練習かな？」

「いえ」

「じゃあ、何のために？」

「…………」

核心には触れられたくない。

黙り込む聖を見て、森下は質問を変えた。

「いつも、そこで吹いてるの？」

「ハーモニカを吹いたのは、昨日が初めてです」

「それ以前にもあの場所へ行ったことは？」

「…はい。あります。一週間くらい前から…」

「目的は？」

「………」

またか…。森下は、時折黙り込む少年に疑念を持ちながらも質問を変えた。

「どうしてあの公園なの？公園なら、君んちの近くにもあるぞ？」

「それは…」

「…正直に言って？…」

「…聴かせてあげたくて…」

「誰に？」

「…ある人に…」

「ある人…。誰？好きな子かな？あの近所の子？」

「…まあ、そんなとこかな…」

「そうか。どうして、その子に直接会って聴かせてあげなかったの？あんな所で吹いてても聴こえないんじゃないかな？直接会えない理由でも？もしかして、片思いとか…」

「…………」

また黙秘か…。

「あ、余計な詮索は野暮だね。ごめんごめん。じゃあ…誰か他に、君がハーモニカ吹いているところを見てた人は？」

「分かりません…。夢中で吹いてたから…」

「うーん…」

もしかして、"白"か？…。

森下は、この少年の話が作り話のようには思えなかったが、何か隠していることは確かで、釈然としない。少し苛ついたように、オールバックの髪をクシャクシャッと掻いた。

家を出る間際に見せた、この少年の不自然な様子も引っかかる。


トントン…
ガチャッ！

ノックの返事を待たずして、ドアが開く。

入ってきたのは、部下の刑事だった。

森下の耳元に近づき、小声で耳打ちを始めたが、聖には漏れ聞こえていた。

「聞き込みしたところ、昨夜ハーモニカを聴いたと言う人が…。今、隣の部屋に来てもらってます」

「すぐ行く。ここを頼む」

森下が隣の部屋に入ると、白髪の上品な老婦人が生意気そうな白いプードルを抱いて座っていた。

「わざわざ、ご足労頂きましてありがとうございます。私は昨夜の中條邸の放火事件を担当しております森下と申します」

「ご苦労様です。私は、山下　豊子と申します」

老婦人は、おっとりとした物言いで、丁寧にお辞儀をした。