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第15章 守るべきもの

「さっそくお訊ねしますが…昨夜、ハーモニカの音を聴いたと？」

「ええ、そうよ。男の子が吹いてたわ」

「その少年は、あの子ですか？」

森下は壁のカーテンを開け、マジックミラーになっている窓から、取調室の中を見せた。

「そうねぇ…よく覚えてないけど、あの子だったような…。何しろ、この歳でしょ？目がねぇ。それにもう暗くなってたから…」

「何時頃だったか、覚えておられますか？」

「ええ。いつもは四時過ぎに、リリーちゃんのお散歩に行くの」

「リリーちゃん？あぁ、このワンちゃんですか？」

「ええ、とってもお利口なの。ねぇ」

老婦人は、綺麗にトリミングされたプードルの毛を撫でた。

「でもね？昨日はテレビに、きよしちゃんがゲストで出てたの」

「きよしちゃん？」

「あら、やだ、あなた知らないの？氷山きよし。私、大ファンなの」

「はぁ…」

「それで、ついついテレビに夢中になっちゃってね？そのあと家事を済ませてたら、お散歩の時間がすっかり遅くなっちゃって。お家を出たのが六時過ぎだったかしら…。
いつもの公園までゆっくりと歩いて行ったらね？ハーモニカの音色が聴こえたのよ。とっても素敵な音色だったから暫く聞き惚れてたの。
それでね？一体誰が吹いてるのかしら？って思って。でも、音はすれども人がいないの。
変だわ？って思ったら、リリーちゃんが、銀杏の木を見上げて、騒がしく鳴くの。
いつもは大人しいのよ？ねえ、リリーちゃん？フフッ。
それでね？木の上に何かあるのかしら？って思って見てみたら、男の子がハーモニカを吹いてたの。
そうねぇ、高校生くらいに見えたけど…。
私、何回か声をかけたわ？『お上手だけど、危ないから下りてらっしゃい？』って。
でも、ハーモニカに夢中みたいで、返事をしなかったの。あんまりお節介すると、ほら、最近の子ってすぐキレるじゃない？"ウザイ"とか言って。
だから私、これ以上関わるのは良くないって思ったわけ。
それで帰ろうとした時、中條さん宅から煙が上がってるのが見えたの。
それから消防車が来るまで、随分時間がかかった気がしたわ～」

婦人は、脳天から出ているような声で、息継ぎも忘れたかのように捲し立てた。

森下は、時折軌道から逸れる婦人の話に若干イライラしながらも、相槌を打った。